이주민들은 배가 항해를 계속할 수 없게 되자 도움을 요청하고 있습니다. (출처: AFP)

전쟁, 갈등, 힘든 삶, 더 나은 삶에 대한 희망 때문에 모로코, 알제리, 리비아, 튀니지, 세르비아, 시리아, 아프가니스탄, 파키스탄, 인도 등 여러 나라의 불법 이민자들은 밤낮으로 바다를 건너 생명을 걸고 유럽에 도달하려고 노력합니다.

유럽 ​​국경 및 해안 경비대(Frontex)의 통계에 따르면, 2022년 한 해에만 유럽 국가에 입국하는 "불법 이민자"가 33만 명에 달했는데, 이는 2016년 이후 최고치입니다.

유엔 난민 고등판무관 사무소(UNHCR)의 자료에 따르면, 2023년 1분기 동안 유럽으로 불법 국경을 넘는 사람의 수가 계속해서 증가했으며, 이탈리아에 입국하는 이민자 수는 20,000명을 넘어섰습니다. 이는 2022년 같은 기간보다 3배나 증가한 수치입니다.

한편, 영국 통계에 따르면 영국에 입국하는 사람의 수가 급증해 45,700명이 넘었습니다. 하지만 이러한 불법 이민자들의 대부분은 원래 거주지로 추방됩니다. 이들 중 난민 캠프에서 살 만큼 운이 좋고 인도적 또는 정치적 이유로 머물 수 있는 사람은 극소수에 불과합니다.

새로운 비극

UNHCR 통계에 따르면, 이 기관이 실종 이주민 프로젝트를 시행하고 2014년부터 2022년까지 데이터를 수집한 이래로 51,194명이 유럽에 입국하려다 사망했습니다. 사망자 중에는 국적을 알 수 없는 사람이 3만 명이고, 아프리카 국가 출신이 9,000명, 아시아 국가 출신이 6,500명, 아메리카 대륙 출신이 3,000명 이상이었습니다.

2022년에는 아프리카와 유럽을 연결하는 가장 가까운 항로인 지중해에서만 선박 침몰 사고로 25,104명이 사망했습니다. 이들은 주로 영국, 이탈리아, 스페인으로 향했습니다. 서부 및 북아프리카 국가의 이주민들은 서아프리카 대서양을 건너 스페인의 카나리아 제도로 이동한 뒤, 그곳에서 다른 유럽 국가로 들어갑니다. 2022년과 2023년 첫 3개월 동안 이 노선에서는 2021년 이후 총 2,947명의 희생자 중 1,600명이 사망한 것으로 기록되었습니다.

위의 두 경로 외에도 터키-그리스 국경을 넘는 불법 이주민의 수도 비정상적으로 높습니다. UNHCR의 2022년 수치에 따르면 이 경로를 통해 유럽에 도달하려다 1,000명 이상이 목숨을 잃었습니다. 사하라 사막을 건너 EU에 입국하는 것도 불법 이주민들에게는 또 다른 '죽음의 길'이다. UNHCR은 2014년 이후 사하라 사막을 건너려다 사망한 사람이 5,620명이라고 보고했습니다. 이들 중에는 주로 서아시아와 남아시아 국가에서 온 아프가니스탄 난민과 이주민들이 있습니다.

이주민의 흐름이 계속 증가함에 따라 사망자 수도 늘어납니다. 그러나 삶을 바꾸고자 하는 희망을 품은 불법 이민자들은 주저 없이 유럽으로 몰려들고 있다. 바다와 육지 국경에서 비극이 계속 발생하고 있습니다. 프론텍스 에 따르면, 2023년 첫 3개월 동안 지중해에서 발생한 선박 침몰 사고로 수백 명이 사망하고 수십 명이 실종되었습니다.

가장 최근인 2월 26일에는 아프가니스탄, 이란 등 여러 나라에서 온 이주민을 태운 배가 터키에서 출발해 이탈리아 칼라브리아 동쪽 해역에서 침몰했습니다. 최소 64명이 사망하고 수십 명이 실종됐습니다. 4월 8일, 튀니지 해안에서 암초에 부딪혀 고무보트가 침몰하면서 20명이 실종되었습니다. 4월 9일, 400명을 태운 리비아발 선박이 엔진 고장으로 그리스와 몰타 사이의 바다에서 표류하고 있었습니다. 그러다가 4월 12일, 튀니지 해안 경비대가 시신 10구를 발견하고 72명을 구조했지만 아직 30명이 실종 상태였습니다. 앞서 튀니지 해안에서 이민선 한 척이 전복돼 최소 27명이 사망했습니다.

이 난제에 대한 해결책은?

불법 이민의 증가는 유럽 국가들이 효과적인 대책과 공통된 의견을 내놓을 것을 요구하는 주요 과제입니다.

12월 18일 국제 이주민의 날을 맞아 연설한 유엔 사무총장 안토니오 구테흐스는 이주민의 생명 손실을 막기 위해 "가능한 모든 것을 하라"고 세계가 촉구했습니다. 이는 인도적 의무이자 도덕적, 법적 의무입니다. 귄터레스 씨는 현재 세계에는 기회와 더 나은 삶을 찾아 고국을 떠나야 하는 사람이 약 2억 8천만 명이나 된다고 말하며, 안전하고 질서 있게 이주하는 대다수의 사람들이 경제 성장과 이해 증진에 기여한다고 강조했습니다.

유엔 사무총장의 의견에 공감하는 국제이주기구(IOM) 사무총장 안토니오 비토리노도 이주민이 개발과 진보의 기반이라고 말했습니다. IOM 사무총장은 이주 문제의 정치화를 근절하고, 이주자에 대한 분열적이고 적대적인 견해를 없애야 한다고 촉구했습니다.

최근 회의에서 많은 EU 회원국은 프랑스와 이탈리아가 제안한 것처럼 회원국이 자발적으로 일정 수의 이민자를 받아들이고, 받아들이지 않는 국가는 재정적인 기여를 해야 하는 원칙에 기반한 부담 분담 메커니즘을 수립하는 것을 지지했습니다. 그러나 현재 일어나고 있는 일은 이러한 메커니즘이 상황을 개선하기에 충분히 구속력이 없다는 것을 보여줍니다. EU 지도자들은 이민자들을 통제하기 위해 더 엄격한 규칙을 시행하기로 합의했으며, 거부된 망명 신청자들을 추방할 수 있게 했습니다. 회원국은 다른 회원국의 법원 판결을 근거로 불법 이주민을 출신 국가로 추방할 수 있습니다. EU 지도자들은 또한 회원국들의 새로운 기여, 이주민 지원을 위한 공동 기금의 창출, 국경 관리, 인프라 및 감시 수단의 강화를 촉구했습니다.

불쾌한 일

그러나 매년 1만 명의 난민을 모든 회원국에 분배한다는 목표를 가진 "자발적 공유 및 기여" 계획을 지지하지 않는 EU 국가가 여전히 몇몇 있습니다. 프랑스와 이탈리아가 가장 열광적인 지지자입니다. 오스트리아 내무부 장관 게르하르트 카르너는 이러한 조치에 강력히 반대하며, 이는 "인신매매 조직에 잘못된 신호를 보내는 것"이라고 말했습니다. 네덜란드는 또한 이 제안에 따라 망명 신청자를 받아들이지 않을 것이라고 밝혔다. 그 사이 헝가리, 폴란드 등의 국가는 오랫동안 강제 난민 재정착 제도를 지지하지 않았습니다. 많은 EU 국가들은 망명 정책에 대해 더욱 강력한 접근 방식을 지지합니다. 그러나 독일을 포함하여 이주 노동력에 의존하는 일부 국가는 이주자의 이익을 염려하여 견고한 울타리를 세우기를 거부합니다. 독일은 이민자를 받아들이는 국가에 개발 지원금이나 비자를 철회하여 압력을 가하고 싶어하지 않습니다.

이탈리아 총리 조르지아 멜로니는 EU 지도자들에게 더 많은 노력을 기울일 것을 촉구하며, "이민자를 지원하는 것은 공동의 책임"이라고 거듭 강조한 반면, 프랑스 내무부 장관 제랄드 다르마냉은 이탈리아가 책임감 있는 유럽 국가로서 행동하지 않은 것을 유감스럽게 생각한다고 말했습니다. 관계자는 "이민 흐름 관리 문제는 우리 모두에게 영향을 미치는 공통적인 문제이며, 유럽 전체에 걸친 일관된 해결책이 필요하다"고 말했습니다.

3월 10일, 리시 수낙 영국 총리는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 회동하여 영국 해협을 가로지르는 인신매매에 대한 협력을 강화하고, 4m 높이의 울타리를 건설하고, 프랑스 해변에 대한 경찰 지원을 늘리기 위해 프랑스에 추가로 9,100만 유로를 기부하기로 합의했습니다. 그 대가로 영국 경찰은 프랑스 이민자 통제 센터에 접근할 수 있게 되었습니다.

유럽 ​​위원회 대변인 아니타 히퍼는 "이민은 유럽의 과제이며 함께 해결해야 합니다"라고 인정했습니다. "유럽의 이민 정책은 이제 더욱 대외 지향적이며, 점점 더 레버리지와 조건부 접근 방식을 취하고 있습니다. 하지만 이는 해결책이 아니라 문제의 일부일 뿐입니다. 최근의 비극은 불법 이주민들이 생명을 위협하는 것을 막을 수 있는 유일한 해결책은 그들에게 EU로의 합법적인 통로를 열어주는 것이며, EU는 더욱 적절하고 인도적이며 책임감 있는 접근 방식을 채택해야 한다는 점을 다시 한번 강조했습니다."라고 EuroMed Rights의 인권 활동가 사라 프레스티아니는 말했습니다.