이 지명은 유명 작가 응우옌 응옥 투, 닷 무이의 수필에서만 들어보고 읽었던 이름이며, 모두가 기뻐하고 있습니다.

티 뜨엉 석호(또는 바 뜨엉 석호)는 까마우 지방에 있는 자연 석호로, 쩐 반 토이 군과 푸 탄 군 경계에 위치해 있습니다. 이곳은 메콩 삼각주에서 가장 큰 석호로, "삼각주 한가운데 있는 바다 호수"로 알려져 있으며, 까마우 시에서 남서쪽으로 40km 떨어져 있습니다.

우리는 운전을 해야 했고, 구글 지도를 확인해야 했고, 전화로 길을 물어봐야 했습니다. 다행히도 저는 석호의 요리 관광 지역을 담당하는 사람의 정확한 전화번호를 찾았습니다. 그래서 그는 전체 그룹에 자세한 지시와 명령을 내렸습니다.

그걸 보면, 전화를 10번 이상이나 주고받았고, 차는 방향을 틀리기도 했고, 목적지에 도착하기 위해 2~3번이나 앞뒤로 방향을 바꿔야 했습니다. 아는 사람(주인이 소개해 준 사람)의 벽돌 마당에 오토바이를 주차하고, 어두워질 때까지 하나씩 합성 플라스틱 보트에 올라탔습니다. 얼굴 앞에서 손을 들었지만 아무것도 보이지 않았습니다.

전화로 안내해 주신 바 훙 씨는 우리에게 차를 그 마당에 주차하라고 조심스럽게 말씀하셨고, 석호에서 누군가가 보트를 타고 와서 우리를 태워갈 것이라고 말씀하셨습니다.

배는 해안에서 방향을 돌려 조용한 밤의 석호 중앙으로 곧장 나아갔다. 주변은 온통 어둠과 광활한 물과 물뿐이다. 육지와 바다에 대해 전혀 모르는 6명의 일행은 선장이 화살처럼 빠르게 몰고 가는 삼판 위에 앉아 있었습니다. 두려움, 설렘, 새로운 것을 탐험하고자 하는 열망이 우리 그룹에게 잊지 못할 경험을 선사했습니다.

모두가 처음 이곳을 방문했기 때문에 모두가 선장에게 티트엉 석호에 대해 자세히 물어볼 기회를 가졌습니다. 저는 이 석호가 미빈강, 옹독강, 그리고 푸탄, 쩐반토이, 까이누억(까마우)의 세 지역에 있는 많은 운하에서 나온 충적토로 인해 퇴적되었다는 것을 알게 되었습니다. 석호의 가장 넓은 부분은 약 3km, 길이는 10km이고, 수면적은 약 700ha이다.

티뜨엉 석호는 원래 얕은 석호로, 가장 깊은 곳은 약 1m에 불과하지만, 4월의 건기에는 물이 약 20cm 정도 쌓이는 곳도 있습니다. 석호 한가운데 있는 작은 보트에 앉아 있던 사람들은 수위에 대한 소식을 듣고 모두들 마음이 조금은 안심이 되었습니다!

한동안 석호 위를 지그재그로 지나간 후, 배는 마침내 석호 한가운데 높이 지어진 나무집에 도착했습니다. 물 위 약 2m 높이였습니다. 우리는 함께 올라가서, 수상 주택으로 가는 길을 따라갔는데, 아래에는 온갖 종류의 신선한 생선, 새우, 달팽이를 담은 그물이 있었습니다. 이 "요리 레스토랑"에 제공하기 위해 석호에서 채취한 재료들이었습니다.

레스토랑이라고 부르는 건 좀 과장된 표현이지만, 사실 이곳은 석호 한가운데에 관광객을 유치하기 위해 지은 나무 기둥집일 뿐입니다.

우리는 주변을 둘러보기 위해 걸어다닐 기회를 가졌습니다. 선장에 따르면, 티 뜨엉 석호는 이른 아침과 일몰 때 가장 아름답다고 합니다. 이제 주변은 물로 가득 차 있었고, 하늘은 새까맣게 어두워서 어느 방향으로 가야 할지 알 수 없었습니다…

봄바람이 석호를 가로질러 불어오며 시원하게 들렸다. 아무도 말하지 않았지만, 모두들 일찍 와서 석호에서 일몰을 감상하고, 좀 더 여유롭게 사진을 찍지 못한 게 아쉽다고 했습니다.

바훙 씨에 대해 묻고 티뜨엉 석호에 대한 간략한 소개를 들은 후, 주방에서 요리가 제공되기 시작했습니다. 요리는 깔끔하게 준비되었고, 맛있고 풍미가 있으며, 가격도 적당합니다.

우리 중 거의 모두가 호치민시에서 하루 종일 여행을 한 뒤라 피곤하고 배가 고팠지만, 행복하게 먹고 즐거웠습니다. 신선하고 현지에서 잡은 음식을 먹는 느낌과 석호에 있는 집의 시원한 공기는 다른 관광 명소에서는 거의 제공할 수 없는 경험입니다.

잠시 식사를 하고 휴식을 취한 후, 우리는 같은 배를 타고 해안으로, 원래 있던 곳으로 돌아갔습니다. 배는 마치 "떠다니는 레스토랑"에 인사하듯 빙빙 돌더니, 어두운 밤으로 항해를 계속하다가 레스토랑의 불빛이 사라졌습니다. 그런 다음 우리는 부두로 돌아와 오후에 차를 주차했습니다.

밤에 까마우 시로 돌아와서, 티 뜨엉 석호에 대해 더 알아보기 위해 인터넷을 검색하고, 작가 닷 무이의 작품을 다시 읽으며, 저는 조국의 끝에 있는 땅을 더욱 사랑하게 되었습니다. 텟 지압 틴의 잊지 못할 순간을 남긴 곳!