중국 로켓, 저궤도에서 분해돼 파편 구름 형성

화요일에 타이위안 위성발사센터에서 장정 6A 로켓이 발사되어 18개의 G60 위성을 궤도에 진입시켰습니다. 이는 상하이 스페이스컴 위성 기술의 천개의 돛 별자리에 대한 첫 배치를 의미합니다.

이 거대한 위성 컨스텔레이션은 완성되면 1,296개의 위성으로 구성될 예정이며, SpaceX의 Starlink 위성과 경쟁하기 위해 용량을 약 14,000개로 확장할 계획입니다.

미국 우주사령부는 잔해를 계속 감시하고 있으며 NASA에 정보를 제공하고 있습니다. NASA 본부의 공보 담당관인 롭 마게타는 "이번 사건으로 인해 국제 우주 정거장(ISS)에 대한 즉각적인 위협은 관찰되지 않았습니다."라고 말했습니다.

목요일에는 시간별로 추적된 잔해의 양이 바뀌었습니다. 슬링샷 에어로스페이스(Slingshot Aerospace)의 글로벌 센서 네트워크(Global Sensor Network)가 50개가 넘는 잔해를 추적하기 시작한 것이 그 시작이었습니다. 이후 미국 우주사령부(US Space Command)는 300개가 넘는 잔해를 추적하고 있다고 밝혔습니다.

추적 기관인 LeoLabs가 제공한 레이더 데이터에 따르면 이 사건으로 인해 최소 700개의 파편이 발생했고, 잠재적으로는 900개 이상일 수도 있다는 것이 확인되었습니다.

슬링샷에 따르면, 로켓은 지구 표면에서 810km(510마일) 고도에서 분해된 것으로 추정되며, 파편은 800km(500마일) 미만의 고도에서 "저궤도 위성에 심각한 위험"을 초래합니다. 참고로, 국제 우주 정거장(ISS)은 약 408km(250마일) 고도에서 지구를 공전합니다.

파편 구름의 진정한 위험성은 전문가들이 이를 완전히 분석할 기회를 갖기 전까지는 알 수 없을 것이며, 분석에는 하루 이틀 정도 더 걸릴 수 있습니다. 그리고 로켓이 분해된 이유도 아직 밝혀지지 않았습니다.

2022년 11월 12일, 위성이 밀집된 저궤도 지역에서 또 다른 장정 6A 로켓 본체가 폭발했으며, 폭발된 파편 500여 개가 320~1,500km 범위에 흩어져 위성과의 충돌 위험이 커졌습니다.

LeoLabs에 따르면, 현재 지구 저궤도에는 버려진 로켓체가 약 1,000개나 있으며, 점점 더 많은 국가가 우주 개발에 집중하면서 발사 횟수가 늘어나고 있어 그 수는 계속 늘어나고 있다고 합니다.

황안 (CNN, NASA, AP에 따르면)