NASA에 따르면, 12월 24일 파커 태양 탐사선은 태양 표면으로부터 610만 km 떨어진 곳, 태양의 가장 바깥쪽 대기인 코로나 깊숙한 곳까지 접근했습니다. 이는 과학자들이 지구에서 가장 가까운 별에 대해 더 많이 알아내는 데 도움이 되는 전례 없는 진전입니다.

NASA의 정보에 따르면, 우주선의 신호는 12월 26일 자정 직전에 존스홉킨스 응용물리학 연구소(미국 메릴랜드주)의 운영팀에 의해 수신되었습니다. 우주선의 작동 상태에 대한 자세한 데이터는 2025년 1월 1일에 지구로 전송될 예정입니다.

이번 접근 동안 파커 태양 탐사선은 최대 692,000km/h의 속도로 이동했고 최대 섭씨 982도의 극한 온도를 견뎌냈습니다.

NASA는 이렇게 가까이 접근하면 파커 태양 탐사선이 코로나의 물질이 수백만 도까지 가열되는 방식과 관련된 중요한 데이터를 수집하고, 태양풍(태양에서 끊임없이 흘러나오는 물질의 흐름)의 기원을 추적하고, 고에너지 입자가 빛의 속도에 가까운 속도로 가속되는 방식을 설명하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔습니다.

NASA 태양물리학 연구 프로그램 책임자인 조셉 웨스트레이크 박사는 "파커 태양 탐사선에서 얻은 귀중한 데이터 덕분에 우리는 태양이 작동하는 방식에 대한 교과서를 다시 쓰고 있습니다."라고 말했습니다.

웨스트레이크 씨는 "이 임무는 1950년대부터 제안돼 왔습니다"라고 강조했다. "인간이 태양의 작동 원리를 깊이 있게 탐구할 수 있는 기술을 창조할 수 있다는 것은 놀라운 업적입니다."

파커 태양 탐사선은 2018년에 우주로 발사되었습니다. NASA는 파커 태양 탐사선의 금성 플라이바이를 이용해 우주선을 점차 태양에 더 가까운 궤도로 끌어들였습니다.

웨스트레이크 씨는 팀이 코로나에서 일어나는 특별한 현상을 포착하고자 임무의 확장 단계에서 추가적인 플라이바이를 준비하고 있다고 말했습니다.