Science Alert에 따르면, 2018년 모로코에서 발견된 검은 바위는 지구에서 우주로 이동한 후 원래 위치로 돌아온 운석으로 추정됩니다. 전문가들은 이 암석에 NWA 13188이라는 이름을 붙였습니다. 이는 이처럼 놀라운 왕복 여행을 한 최초의 운석입니다.

이 운석의 무게는 646그램입니다. 전문가들은 운석 NWA 13188의 성분을 분석한 결과, 그 구조가 지구 화산에 의해 생성된 용융 광물로 형성되었다는 것을 발견했습니다. 화산 활동으로 인해 지구에서 분출되었을 수도 있습니다.

우주로의 놀라운 여행을 한 후, 바위의 구조가 바뀌었습니다. 여기에는 헬륨-3, 베릴륨-10, 네온-21이 다량 함유되어 있습니다. 이러한 방사선은 우주에서 발견되지만 대부분 지구 자기장에 의해 차단됩니다.

이들 동위 원소의 농도는 다른 운석에 비해 낮지만 지구에서 유래한 암석에 비하면 여전히 상당히 높습니다. 이를 통해 운석이 수만 년에 걸쳐 우주선에 노출되었을 가능성이 제기됩니다.

그러나 많은 사람들은 화산이 암석을 우주로 발사했을 가능성에 대해 의구심을 표명했습니다. 그들은 궤도에 진입하려면 분화구에서 튀어나온 암석이 시속 수만 킬로미터의 속도로 이동해야 한다고 생각합니다. 하지만 대부분의 다른 암석의 평균 비행 속도보다 훨씬 빠르기 때문에 그럴 가능성은 낮습니다.

게다가 가장 높은 화산 분출물은 보통 지구 표면으로부터 31~45km 정도 높이에 있기 때문에 화산 활동으로 인해 암석이 우주로 발사되는 것은 불가능합니다.

또 다른 이론은 다른 운석이 지구에 충돌했을 때, 그 돌이 우주로 다시 날아가는 힘이 발생했다는 것입니다.

주목할 만한 점은, 이전 연구 결과에 따르면 지구 암석이 달과 같은 다른 천체에서도 발견될 수 있다는 것입니다. 이는 지구에서 유래한 암석이 우주로 발사된 후 그곳에 쌓였을 수 있음을 시사합니다. 이는 운석 NWA 13188과 그 기원에 대한 점점 더 늘어나는 이론에 더해집니다.

꾸옥타이 (출처: Science Alert)