이는 GPS가 매우 정확하더라도 실제 Google Maps 위치 정보가 여전히 올바르게 표시되지 않는다는 사실에서 비롯된 것으로 여겨집니다. Google 지도의 부정확성을 설명하기 위해 과학 뉴스 사이트 Nautilus가 설명을 내놓았습니다.

미국 지질조사국의 과학 고문인 켄 허드넛은 구글 지도의 차이는 GPS 정확도 때문만은 아니라고 말했는데, 지구과학은 지도의 좌표계를 지리 좌표계와 연결하기 때문이다. 예를 들어, 2008년에 선진국 31개 도시의 Google Earth 이미지를 조사한 연구에서는 오차 범위가 1~50m에 달하는 것으로 나타났는데, 이는 GPS 단위의 정확도 때문이라기보다는 시간 경과에 따른 지리 참조 오차로 인한 것일 가능성이 높습니다.

미국 국립측지조사국(NGS)의 전문가인 드류 스미스는 "사람들이 스마트폰에서 센티미터 수준의 정확도를 원하는 시대지만, 지도와 GPS의 정확도는 일관성이 없어 많은 사람들이 실망하게 될 것"이라고 말했습니다.

이 지도는 설문조사를 바탕으로 만들어졌습니다. 조사가 이루어지는 현장은 고정되어 있는 것처럼 보이지만 실제로는 보이지 않는 수준에서 끊임없이 움직이고 있습니다. 1960년대 후반에 제안된 판구조론에 따르면, 지구 표면은 최대 100km 두께의 '지각판'이라는 지각으로 덮여 있으며, 이 지각판은 끊임없이 움직인다.

NGS는 북미 대륙을 조사하기 위해 "NAD83"이라는 기준 좌표계를 구축했습니다. NAD83은 북미 지각판의 움직임과 일치하기 때문에 북미 지역 측량사들에게 중요한 좌표계입니다. 반면 GPS는 지구 전체를 나타내는 기준 좌표계인 "WGS84"를 사용합니다.

NAD83과 WGS84 사이에는 수 미터의 오차가 있으며, 편차가 점점 커지고 있는 것으로 알려져 있습니다. NAD83은 지구의 모양과 크기에 대한 지식을 반영하지 않으며, 지구 중심의 좌표는 WGS84에서 약 2미터 떨어져 있습니다. NGS는 2022년에 NAD83을 업데이트했지만 여전히 약 1미터의 편차가 있습니다.

2011년 동일본 대지진 당시 GPS는 지각판의 움직임을 실시간으로 기록했는데, 진앙지 근처의 해안선이 수평으로 최대 4m까지 이동했습니다. 이처럼 큰 지진이 발생하면 지구 표면은 단층선을 따라 상당히 이동할 수 있으며, 때로는 수 미터까지 이동할 수도 있습니다.

이러한 변경 사항이 지도에 반영되려면 시간이 걸리므로 GPS 위치 정보와 지도의 차이가 점점 더 커집니다. 따라서 Google 지도는 정확도를 보여주기 위해 원만 표시할 수 있으며, 이는 몇 미터 오차가 있을 수 있습니다.