이시안은 중국 북동부에 있는 초기 백악기 지층으로, 세계에서 가장 높은 품질의 화석 표본이 보존되어 있어 세계적으로 "공룡의 폼페이"로 알려져 있습니다.

세계 대부분 지역에서 공룡 뼈대는 대부분 조각난 뼈로 노출되어 있고, 많은 조각이 빠져 있거나, 심하게 손상되었거나, 평평한 바위판에 눌려 있습니다...

그러나 이시안에서는 공룡의 3차원 골격이 완벽하게 손상되지 않은 채로 발견되었으며, 연조직의 일부까지 손상되지 않은 채 살아 있을 때의 자세를 그대로 유지하고 있었습니다.

라이브 사이언스에 따르면, 이시안의 형성에 대한 이전의 대중적인 가설은 2,000년 전 고대 로마 도시 폼페이를 집어삼킨 화산 폭발과 같은 강력한 화산 폭발이었다는 것입니다.

폼페이에서는 베수비오 산의 폭발로 인해 엄청난 양의 화산재가 모든 사람과 모든 사물을 거의 순식간에 죽였고, 마지막 순간에 그들을 "돌로 만들어"버렸습니다.

하지만 이제 새로운 증거에 따르면 "공룡의 포메이라"는 다른 방식으로 형성되었을 가능성이 있습니다.

과학 저널 PNAS 에 발표된 논문에서는 덜 심각한 원인을 제시하고 있다. 공룡이 무너진 동굴에 묻혔을 수도 있다는 것이다.

증거를 찾기 위해 과학자들은 가장 뛰어난 화석 표본에서 채취한 지르콘 샘플을 분석했습니다.

지르콘은 화산암과 화석암에서 일반적으로 형성되는 광물로, 형성될 때 우라늄을 그대로 유지하고 납을 배제합니다. 우라늄은 방사성을 가지고 있으며 수백만 년에 걸쳐 천천히 붕괴되어 납이 됩니다.

과학자들은 지르콘에서 우라늄과 납의 비율을 측정하여 이시안층의 화석이 약 1억 2,580만 년 전부터 빠르게 퇴적되었다는 것을 확인했습니다.

하지만 이 일은 이전에 생각했던 것보다 훨씬 짧은 기간인 단 93,000년 동안 일어났습니다.

이 기간 동안 세 차례의 습한 날씨로 인해 예상보다 훨씬 빠르게 호수와 육지에 퇴적물이 쌓였습니다.

이로 인해 많은 죽은 유기체가 빠르게 묻히고, 일반적으로 분해를 촉진하는 산소가 차단됩니다.

이런 효과는 호수에서 가장 두드러지는데, 호수의 퇴적물은 매우 빠르게 쌓여서 연조직이 아주 자세하게 보존될 수 있기 때문입니다.

컬럼비아 대학교 기상대학(미국) 라몬트-도허티 지구 관측소의 고생물학자이자 이 논문의 주저자인 폴 올슨에 따르면, 이 시나리오는 공룡이 빠르게 흐르는 화산 진흙 흐름에 휩쓸렸다는 가설보다 훨씬 더 실현 가능성이 높다고 합니다.

올슨 박사는 "진흙 흐름은 극도로 격렬하며, 흐름 경로에 있는 살아 있는 생물이나 죽은 생물을 모두 찢어발길 수 있습니다."라고 설명했습니다.