중국의 달 표면 암석 회수 임무, '올해 가장 기대되는' 임무

로켓 발사와 우주 활동을 추적하는 하버드 대학교 천문학자 조나단 맥도웰은 올해 중국의 창어 6호 임무를 가장 기대하고 있다고 말했습니다.

창어 6호는 5월에 발사되어 달 뒷면(지구에서 볼 수 없는 부분)에서 암석 샘플을 채취할 예정입니다. 맥도웰은 미국을 포함하여 아직 달 뒷면에서 암석을 채취한 나라는 없으며, 뒷면에 착륙하는 것은 밝은 면에 착륙하는 것보다 훨씬 어렵다고 덧붙였습니다.

그는 "창어 6호는 중국이 2024년 우주 분야에서 계획하고 있는 가장 큰 과제가 될 것"이라고 말했다.

SCMP 에 따르면 중국은 2024년까지 100회의 발사를 실시해 300개가 넘는 우주선을 궤도에 올릴 계획입니다. 이는 중국 역사상 새로운 기록이며 작년에 비해 급증한 수치입니다.

중국의 주요 우주 개발 협력사인 중국항천 과학 기술집단공사(CASC)는 약 70회의 발사를 수행할 예정이라고 밝혔습니다. 나머지는 상업 발사가 될 예정입니다.

이 계획은 2023년 총 67회 발사 대비 거의 50% 증가한 수치입니다. 그러나 중국의 상업 우주 부문이 빠르게 성장하고 있음에도 불구하고, 정부 발사 대비 민간 발사 비율은 거의 변동이 없습니다.

2월 26일에 발간된 CASC 연례 청서에 따르면, 올해 주요 임무에는 지구 저궤도에 있는 천궁 우주 정거장으로 가는 유인 비행 2회와 화물 비행 2회가 포함될 예정입니다.

CASC는 또한 달 뒷면의 암석 샘플을 회수하기 위해 Queqiao-2 중계 위성과 Chang'e-6 임무를 발사하여 중국의 달 탐사 야망을 달성하는 데 도움을 줄 것입니다.

다른 임무로는 프랑스-중국 다중 대역 천문 변광성 관측소, 중국-이탈리아 전자기 지진 위성, 회수 가능한 우주 과학 위성인 스젠-19 등이 있습니다.

맥도웰은 중국과 미국의 가장 큰 차이점 중 하나는 중국 로켓 발사에서 정부 로켓이 여전히 큰 역할을 하지만, 미국에서는 더 이상 그렇지 않다는 점이라고 지적합니다.

텍사스에 본사를 둔 SpaceX는 2024년에 단독으로 144회의 궤도 임무를 수행할 목표를 가지고 있으며, 발사 빈도를 4일에 한 번에서 3일에 한 번으로 계속 늘릴 계획입니다.

또 다른 차이점은 로켓, 특히 SpaceX의 팰컨 9 로켓 1단을 재사용할 수 있다는 점입니다. 맥도웰은 "중국은 아직 그런 일을 하지 못했습니다." 라고 말했습니다.

팰컨 9의 1단 로켓은 최대 19회까지 재사용되어 발사 비용을 크게 절감했습니다. 중국에서는 재사용 가능한 로켓 시제품을 수백 미터 상공에 들어올려 착륙시키는 소위 "점프" 시험을 실시한 스타트업이 극소수에 불과합니다.

청서에 따르면, CASC는 2024년에 두 가지 새로운 로켓 모델인 March 6C와 Long March 12의 첫 비행을 실시할 예정이며, 두 모델 모두 재사용이 불가능합니다.

랜드스페이스, 갤럭틱 에너지, 오리엔스페이스 등 중국의 민간 로켓 발사 회사는 2025년까지 최초의 재사용 가능 로켓을 발사하는 것을 목표로 하고 있습니다.

SCMP에 따르면, 중국의 민간 기업들은 대규모 위성 군집을 구축하기 위해 중앙 정부와 지방 정부로부터 주문을 받기 위해 경쟁할 많은 동기가 있습니다. 여기에는 민간 및 군사적 목적 모두에 적용될 우주 기반 인터넷 서비스인 SpaceX의 Starlink와 경쟁하는 것으로 여겨지는 Guo Wang 국가 네트워크에 포함된 거의 13,000개의 위성이 포함됩니다.