3월 14일 저녁(베트남 시간)에 실시된 세 번째 로켓 시험 발사에서 SpaceX는 "슈퍼 로켓" Starship을 발사대에서 우주로 성공적으로 발사했습니다.

SpaceX 창립자 일론 머스크는 트위터를 통해 "스타십이 궤도 속도에 도달했습니다."라고 발표했습니다. "SpaceX 축하합니다."

일론 머스크는 이번 성공이 SpaceX 창립 22주년을 기념해 이루어졌기 때문에 더욱 의미가 있다고 덧붙였다.

이번 발사는 스타십 로켓의 세 번째 테스트 임무(IFT-3)였습니다. 이전 두 번의 실험 모두 로켓은 발사에 실패했고, 심지어 작동 중에 폭발하기도 하여 발사장에 심각한 피해를 입혔습니다.

하지만 2차례의 발사를 통해 축적된 경험 덕분에 이제 슈퍼로켓 스타십은 성공적으로 하늘로 발사될 수 있게 됐습니다.

이번 발사를 위해 SpaceX 엔지니어들은 특히 로켓의 2단계에 여러 가지 수정과 개선을 가했습니다. 주요 목표는 Starship의 견고성, 성능, 효율성을 개선하는 것입니다.

구체적으로, 스타십 로켓은 "종 모양"의 항해용 편향기를 추가하고, 메탄과 액체 산소 탱크 영역의 통풍구를 조정했으며, 방열판에 미적 변화를 주었습니다.

그와 함께 일부 구성 요소가 제거되었고 많은 다른 세부 사항이 수정되었지만 로켓의 전반적인 구조는 변경되지 않았습니다.

슈퍼 헤비 부스터(로켓의 첫 번째 단계)의 경우에도 성능을 개선하고 로켓이 추가 추진제를 운반할 수 있도록 사소한 설계 수정을 포함한 사소한 조정이 이루어졌습니다. 또한, 이 층에는 새로운 스타링크 단말기(연결 및 신호 전송)가 설치되었습니다.

시험 비행 궤도 완료는 특히 스타십 시스템과 미국 항공 산업 전반에 중요한 이정표를 의미합니다.

이 로켓은 50년 전의 아폴로 임무 이후 처음으로 인간을 달에 착륙시키는 것을 목표로 하는 NASA의 아르테미스 3호 임무에 사용될 로켓입니다.

아르테미스 3호는 2026년에 발사될 예정입니다. 이는 스타십 로켓이 NASA의 엄격한 우주선 기준을 충족하고 역사적인 이정표에 도달하기까지 2년도 채 걸리지 않는다는 것을 의미합니다.

SpaceX의 발표에 따르면, 이번 테스트에서 Starship 로켓은 이전 테스트보다 훨씬 더 멀리 날아서 지구 저궤도를 여행했지만 지구로 돌아오는 동안 문제가 발생했습니다.

로켓으로 발사된 우주선은 통신이 끊겼고, 대기권 재진입 중에 불타거나 분해되었거나 바다에 떨어졌을 가능성이 높습니다.

현재 스타십은 높이 122m, 질량 5,000톤으로, 33개의 랩터와 랩터 진공 엔진을 장착하고 있으며, 탱크에 담긴 액체 메탄 연료와 액체 산소를 연소시킬 수 있는 능력을 갖춘, 현 시점에서 세계에서 가장 크고 강력한 로켓입니다.

가까운 미래에 스타십 로켓은 위성 발사를 목표로 할 것입니다. 로켓은 이후 우주 관광객을 수송하고, 아르테미스 프로그램의 일환으로 우주인을 달에 보낼 예정입니다.

좀 더 먼 미래에는 이 로켓이 지구에서 대륙 간 비행을 수행하는 동시에 SpaceX의 화성 정착이라는 야망을 현실로 만들 것으로 기대됩니다.