올해 크리스마스에도 북미 항공우주 방위 사령부(NORAD)의 3D 인터랙티브 웹사이트는 산타클로스와 그의 썰매가 전 세계 어린이들에게 선물을 전달하는 모습을 계속 추적하고 있습니다. 사용자는 웹사이트를 방문하여 산타의 여정 중 여러 정거장을 탐색할 수 있습니다.

사실, 이 사이트는 1955년으로 거슬러 올라가는데, 당시 콜로라도 신문이 어린이들을 산타클로스와 연결해 주는 전화번호를 인쇄했지만 실수로 NORAD의 전신인 대륙 방공 사령부(CADC)의 핫라인 번호로 인쇄했습니다.

아이들을 실망시키지 않기 위해 당시 NORAD의 CEO였던 해리 쇼프 미 공군 대령은 직접 한 명의 장교를 배정하여 지역 아이들의 전화에 대응하게 했고, 직원들에게 레이더를 확인하여 산타를 위한 구체적인 위치를 파악하고 그 위치를 아이들에게 알려주도록 지시했습니다. 산타클로스를 추적하는 전통은 거기서 시작되었습니다.

그 후 NORAD는 콜로라도에 있는 본부 밖에 핫라인을 개설하여 산타클로스에 대한 어린이들의 질문에 답하는 전통을 이어갔습니다. 어느 해에 NORAD는 20시간 동안 25만 건이 넘는 전화를 받았습니다.

"작년에 우크라이나에 있는 아이들로부터 산타가 전기를 다시 켜주기만 바란다는 전화를 받았어요. 그런 순간들은 우리를 말문이 막히게 하고 NORAD 산타 추적 프로그램의 영향력을 다시금 깨닫게 합니다."라고 NORAD 산타 추적 프로그램 책임자인 션 카터 중위는 말했습니다.

"우리는 북미 대륙의 안전을 위해 매일 사용하는 것과 같은 장비로 산타를 추적할 것입니다. 항공기, 레이더, 위성이죠."라고 숀 중위가 말했습니다.

산타 추적 캠페인은 NORAD가 CADC로부터 물려받은 68년 전통입니다. NORAD 웹사이트에는 산타 썰매에 대한 자세한 사양도 게시되어 있습니다.

Ngoc Anh (SCMP, Fox에 따르면)