초지구 외계행성 TOI-715b는 태양보다 차갑고 작은 붉은 왜성을 공전합니다. 천문학자들은 NASA의 외계행성 탐사 위성인 TESS를 사용하여 이 행성을 발견했습니다. CNN은 2월 10일, 연구진이 왕립 천문학회 월간지에 발견 내용을 자세히 발표했다고 보도했습니다.

연구팀은 지구보다 1.5배 더 큰 것으로 추정되는 이 행성이 모항성을 한 바퀴 도는 데 19일 남짓 걸린다는 것을 밝혀냈습니다. 이 행성은 모항성과 충분히 가까워서 거주 가능 영역에 존재합니다. 거주 가능 영역이란 행성 표면에 액체 물이 존재할 수 있는 적절한 온도를 제공하는 모항성과의 거리입니다.

거주 가능 영역은 일반적으로 별의 크기, 온도, 질량과 같은 요소와 행성 표면의 반사율을 기반으로 계산됩니다. 그러나 영국 버밍엄 대학교 물리 및 천문학과의 수석 연구원인 조지나 드란스필드 박사에 따르면, 이러한 요소와 관련하여 큰 불확실성이 있을 수 있으며, 이로 인해 해당 행성이 실제로 거주 가능 영역에 있는지에 대한 의문이 제기될 수 있습니다. 천문학자들은 TOI-715b가 오차 한계에 덜 영향을 받는 보존된 거주 가능 영역이라 불리는 별의 더 좁고 최적의 영역에 있다고 생각합니다.

TESS는 2018년 발사 이후 천문학자들이 비교적 가까운 별 주위의 많은 행성을 발견하는 데 도움을 주었으며, 지상 및 우주 기반 관측소를 통한 후속 관측에 적합합니다. 망원경으로 별빛이 약해지는 것을 감지하여 표면을 가로질러 움직이는 행성을 발견할 수 있습니다. TOI-715b는 모항성에 가깝고 궤도가 빠르기 때문에 이 행성은 자주 모항성 앞을 지납니다. 이 외계 행성은 웹 우주 망원경의 미래 관측에 최적의 선택입니다. 웹 망원경은 적외선으로 우주를 관찰하고 행성 대기 내부를 들여다볼 수 있습니다.

행성이 모항성 앞을 지나가면서 별빛을 걸러내면, 웹은 대기의 증거를 찾을 수 있고, 심지어 행성의 대기 구성을 결정할 수도 있습니다. 지구 크기의 행성이 확인된다면, TESS가 발견한 거주 가능 영역에서 가장 작은 행성이 될 것입니다.

적색 왜성은 우리 은하에서 가장 흔한 별의 유형입니다. 일부 적색 왜성은 작은 암석 행성을 품고 있는데, 최근 발견된 트라피스트 항성계가 그 중 하나이며, 이 항성계에는 40광년 거리에 행성 7개가 있습니다. 드랜스필드에 따르면 TOI-715b의 별은 지난 2년 동안 두 번만 번쩍였고 활동이 그리 활발하지 않아 오래된 별이라고 합니다.

미래에 천문학자들은 태양과 더 비슷한 별을 공전하는 행성을 찾고자 합니다. 유럽 ​​우주국(ESA)의 PLATO와 같은 다가올 임무는 26개의 카메라를 탑재하여 모항성 주변의 거주 가능 영역에 있는 지구와 유사한 행성을 연구할 예정이며, 2026년에 발사될 예정입니다.

안 캉 ( IFL Science 에 따르면)