지구 크기의 온대 행성 발견, 거주 가능 가능성

Sci-News에 따르면, 일본 도쿄의 천체생물학 센터의 마사유키 쿠즈하라 박사가 이끄는 연구팀은 NASA의 TESS(Transiting Exoplanet Survey Satellite)가 수집한 방대한 데이터 세트에서 글리제 12b를 식별했습니다.

글리제 12b는 모항성 주위를 12.76일의 공전 주기를 가지고 있으며, 평형 온도는 약 섭씨 42도로 지구보다 훨씬 더 따뜻합니다(지구의 평균 표면 온도는 섭씨 15도입니다).

그러나 42도의 기온은 글리제 12b가 표면에 액체 상태의 물을 가질 수 있을 만큼 충분하며, 생명체가 살기에 적합한 온대 지대가 많이 있어 "연약한" 지구형 생명체도 살 수 있습니다.

금성은 지구가 태양으로부터 받는 에너지의 1.6배에 달하는 에너지를 모항성으로부터 받고 있으며, 이는 금성이 받는 에너지의 약 85%에 해당합니다.

그러나 글리제 12b는 상당한 대기를 가지고 있어 표면 온도에 영향을 미칠 수 있습니다. 위에서 계산된 온도는 이러한 대기를 고려하지 않았습니다.

계산에 따르면 이 행성의 크기는 지구와 비슷하거나 약간 작아 금성 정도일 것으로 보이는데, 이는 이 행성이 거주 가능할 것이라는 또 다른 요인입니다.

과학자들은 또한 모별인 글리제 12의 사나운 모습도 고려했습니다.

글리제 12는 적색 왜성으로서 극단적인 "행동"을 보일 수 있는데, 이는 대기를 벗겨내 금성처럼 수분이 없고 죽은 상태로 만들 수 있으며, 대기를 재생하더라도 마찬가지입니다.

하지만 모형에 따르면 이 붉은 왜성은 그런 경향이 없는 것으로 나타났습니다.

이 흥미로운 행성에 어떤 생물이 살고 있는지 확인하려면 더욱 구체적인 관찰이 필요할 것입니다.

하지만 우리에게는 큰 이점이 하나 있습니다. 모별인 글리제 12(TOI-6251 또는 GJ 12라고도 함)는 물고기자리에 위치하며 태양으로부터 불과 40광년 떨어져 있습니다.

이로 인해 이 항성계는 태양계에 가장 가까운 항성계 중 하나가 되었고, 당연히 이용 가능한 기구를 이용해 주변 행성을 관찰하는 것이 훨씬 더 편리해졌습니다.

잠재적으로 거주 가능한 이 행성의 발견은 과학 저널인 천체물리학 저널 레터스에 게재되었습니다.