사진: 막스 플랑크 지구 외 물리학 연구소

천문학자 팀은 성간 공간에 대한 인류의 이해를 바꿀 수 있는 새로운 발견을 통해, 지역 성간 구름을 다른 항성계에 연결하는 플라스마 "터널"을 발견했습니다.

새롭게 발견된 터널은 반경이 수백 광년에 달하고 태양계를 둘러싸고 있는 "국부적 뜨거운 거품"(LHB)이라 불리는 거대한 고온 가스 구조물에 속합니다.

거기서 멈추지 않고, 이 터널은 근처의 더 큰 거품과 연결될 수 있습니다.

eROSITA 망원경의 데이터

이번 발견은 지구 대기권 밖에 위치한 최초의 X선 관측소인 eROSITA 망원경이 수집한 엄청난 양의 데이터 덕분에 가능했습니다.

연구진은 LHB 전체의 3D 모델을 성공적으로 구축했는데, 이를 통해 예측했던 특징 중 일부를 확인할 수 있었을 뿐만 아니라 완전히 새로운 사실도 밝혀졌습니다.

독일 막스 플랑크 지구외물리학 연구소의 천문학자이자 보고서 공동 저자인 미하엘 프라이버그는 "우리가 몰랐던 것은 궁수자리 방향으로 향하는 성간 터널의 존재였습니다."라고 말했습니다. 사수자리 별자리는 지구로부터 약 1,100만 광년 떨어져 있습니다.

LHB의 존재가 처음 언급된 것은 50년 전이다. 천문학자들은 이 거품이 약 1,400만 년 전에 초신성 폭발로 인해 성간 물질이 모두 날아가면서 형성되었을 것으로 보고 있습니다. 그 결과, 지름이 1,000광년에 달하는 거대한 공허가 생겨나 우리 태양계를 에워싸게 되었습니다.

독일 전문가 팀은 현대 망원경의 도움으로 LHB가 실제로 존재하며, 이 터널은 아마도 은하수 전체에 뻗어 있는 성간 물질 네트워크의 일부일 것이라고 확인했습니다.