장은 자신은 아무런 문제가 없다고 설명했습니다. 단지 부부가 "딩크(DINK)" 부부가 되고 싶어했을 뿐인데, 이는 "이중 소득, 무자녀(Double Income, No Kids)"의 약자로, 두 사람 모두 소득을 올리고 자녀를 갖지 않기로 선택한 부부를 말합니다.

장은 "제 어머니는 60이 넘었고 손주가 없으면 웃음거리가 될 거라고 말씀하셨어요."라고 말했습니다. "하지만 다른 사람들에게 엄마를 비웃지 않으려면 제 삶을 바꿔야 할까요? 아니, 그럴 리가요."

장씨 부부는 아직 이중 소득 목표를 달성하지 못했지만, 곧 바뀔 것입니다. 장 씨는 산둥성의 의대를 갓 졸업한 후, 올해 말에 병원에서 과학 연구직을 지원할 예정입니다. 그녀의 남편도 장래에 공무원이 될 예정이다.

현재 부부는 여행을 다니고, 늦게까지 깨어 있고, 아이들 걱정 없이 잠을 자는 등 자유시간을 즐기고 있습니다.

7월 20일, 두 사람은 약 5,500km의 여행을 시작했습니다. 이 여행은 부부가 세심하게 계획한 여행으로, 약 3일 동안 중국의 3개 성을 지나갔습니다.

장씨는 "아이가 있었다면 이렇게 자유로울 수는 없었을 것"이라고 말했다. "부모로서의 책임 때문에, 어떤 친구들은 나를 만나러 나갈 시간이 거의 없습니다."

중국은 약 3년간의 엄격한 코로나19 제한 조치를 해제했지만, 이 팬데믹은 경제와 국민의 정신 건강에 지속적인 영향을 미쳤습니다.

많은 사람들은 재정적 압박과 불안으로 인해 미래에 대해 회의적이 되어, 자녀를 갖고 싶어하지 않는 경향이 있습니다. 이러한 추세는 중국에서는 팬데믹 이전부터 이미 나타났지만, 국가가 봉쇄되고 많은 활동이 중단되고 경제적 불확실성이 확산되면서 더욱 확산되었습니다.

젊은 부부가 아이를 갖기를 꺼린다는 사실은 2022년 중국의 인구가 61년 만에 처음으로 감소한 것에서도 부분적으로 입증되었습니다. 중국 국가통계국에 따르면, 2022년 중국 인구는 2021년 대비 85만 명 감소할 것으로 예상됩니다. 첫 아이를 낳는 산모의 출산율은 2019년 0.7명에서 2022년 0.5명으로 감소했고, 첫 아이를 낳는 여성의 평균 연령은 26.4세에서 27.4세로 상승했습니다.

선전에서 프리랜서로 일하는 26세의 양샤오통은 장과 같은 생각을 가지고 있습니다. 그녀 자신도 아이를 키우는 데 필요한 현재의 생활 방식과 자유를 포기하고 싶지 않기 때문입니다.

4월에 결혼한 그녀와 그녀의 남편은 3년간의 사회적 거리두기로 인해 생각이 달라졌다고 말했습니다. 양은 "우리는 우리 자신에 대해 더 신경을 쓰는 반면, 우리 부모님은 우리가 점점 더 이기적이 되어가고 있다고 생각합니다."라고 말했습니다.

그녀는 자신의 사업에서 많은 압박을 받았다고 표현했습니다. 양의 친구 중에는 아이를 둔 사람도 있고, DINK 라이프스타일을 따르고 싶어하거나 결혼을 원하지 않는 사람도 있습니다.

"아이들과 함께 선전의 80제곱미터짜리 아파트에 갇혀 지내는 것보다는 전 세계를 여행하고 싶다는 걸 깨달았어요. 많은 젊은이들이 삶의 질 향상에 집중하고 있죠. 이 세상에서 우리가 보내는 시간을 소중히 여기기 때문이죠."라고 양 씨는 말했다.

푸단대 인구연구소 런위안 교수는 많은 사람들이 자녀를 낳기를 꺼리고, 결혼도 원하지 않는다는 사실이 중국에 장기적으로 영향을 미칠 것이라고 말했습니다.

런은 "결혼율이 떨어지고 결혼한 적이 없는 사람의 비율이 증가함에 따라 중국의 출산율은 앞으로 수십 년 동안 낮은 수준을 유지할 가능성이 높다"고 말했습니다.

아이를 낳는 데 드는 비용이 계속 증가하고, 현재 경제 침체로 인해 5명 중 1명의 젊은이가 실업 상태에 놓이면서 많은 부부가 아이를 키울 여유가 없다고 느끼게 되었습니다.

산둥성에 사는 24세 간호사인 굴윤 씨는 "임대료와 생활비를 공제한 후 월 수입은 5,000위안(700달러)으로 많지 않아요."라고 말했습니다.

굴윤은 아이를 갖고 싶지 않은 가장 큰 이유는 시간도 돈도 없기 때문이라고 말했습니다. 그녀는 하루 12시간씩 일해야 하고, 점심 먹을 시간도 없습니다.

지방 정부와 기업 보조금을 늘려 출산을 장려하고 있음에도 불구하고, 추 씨는 생각을 바꾸지 않았습니다. 추 씨는 "정부가 사람들에게 결혼과 출산을 설득하기보다는 초과 근무 규정과 임금 인상 등 근로자의 권리를 보장하는 데 주력하는 게 더 낫다"고 말했다.

높은 교육수준으로 추 씨보다 더 높은 급여를 받는 직업을 구할 수 있는 장은 또한 자녀를 부양할 수 없을까 걱정합니다. 장은 불안정한 경제 상황 속에서 특히 자녀를 양육하는 데 드는 친척들의 지출을 관찰했다고 말했습니다.

장씨는 "교육 비용이 너무 많이 들고, 제 아이가 그런 스트레스가 많은 환경에서 태어나길 원하지 않아요."라고 말했습니다. "40살이 되면 마음이 바뀔지 모르겠지만, 지금은 아이를 갖지 않겠다고 결심했습니다."

난카이 대학 인구 및 개발 연구소의 천 웨이민 교수는 "어린이 혐오" 사고방식이 극단적으로 치달을 수 있으며 많은 사람이 소셜 미디어를 통해 이를 퍼뜨릴 수 있다고 말했습니다. 하지만 이 교수에 따르면, 중국은 "아동 친화적 사회 건설"이라는 목표로, 사람들이 아이를 가질 때 많은 이점을 누릴 수 있는 사회를 보장해야 합니다.

천 씨는 "젊은이들의 자녀를 갖고자 하는 욕구는 확실히 감소했고, 중국에서는 자녀를 갖는 것에 대한 불안감이 전반적으로 커지고 있다"고 말했다.

황 씨 ( SCMP 에 따르면)