웨일즈의 버스 차장으로 일하는 브라이언 롭슨은 호주에서 좋은 삶을 살기를 바랍니다. 그는 호주 정부의 해외 근로자 프로그램에 참여하여, 1960년대 빅토리아주의 철도 운송의 대부분을 운영했던 빅토리아 철도에 지원했습니다. 롭슨은 1964년 19번째 생일을 맞은 직후 멜버른행 비행기에 탑승했습니다.

롭슨은 도착하자마자 자신에게 배정된 하숙집을 "빈민가"라고 묘사했습니다. 롭슨은 새로운 땅에서 아직 일을 시작하지 않았지만, 이 나라에 계속 머물 수는 없다는 것을 깨달았습니다. 그는 "나는 무슨 희생을 치르더라도 돌아가야겠다고 결심했다"고 말했다.

롭슨은 멜버른을 떠나기 전까지 약 6~7개월 동안 빅토리아 철도에서 일했습니다. 그는 호주의 오지를 탐험한 뒤 멜버른으로 돌아와 제지공장에서 일했습니다.

롭슨은 이곳 생활에 적응할 수 없었고, 여전히 호주를 떠날 생각을 하고 있었습니다. 롭슨의 가장 큰 문제는 웨일즈에서의 여행 경비를 호주 정부에 갚을 돈이 없다는 것이었습니다. 그는 집으로 가는 비행기표를 살 돈도 없었습니다.

"티켓은 700~800파운드(960~1,099달러) 정도예요. 하지만 저는 주급이 30파운드 정도밖에 안 되니까 불가능하죠."라고 롭슨은 말했다.

절망에 빠진 롭슨은 원래 머물렀던 하숙집을 다시 방문했습니다. 여기서 그는 호주에 새로 온 아일랜드인인 존과 폴을 만난다. 세 사람은 금세 친구가 되어 함께 무역 박람회에 갔는데, 그곳에서 영국의 선박 회사인 픽포드의 부스를 보았습니다.

"표지판에는 '무엇이든 어디든 배송 가능합니다'라고 적혀 있었어요. 그래서 '배송해 줄 수도 있겠네요'라고 말했죠." 롭슨이 말했다.

원래는 그저 농담이었지만, 롭슨은 그 선택에 대한 생각을 멈출 수 없었습니다.

다음 날, 그는 멜버른에 있는 호주 항공사 콴타스 사무실을 찾아가 해외로 상자를 보내는 절차, 허용되는 최대 크기와 무게, 필요한 절차, 그리고 배송이 성공적으로 완료된 후 수수료를 지불할 수 있는지에 대해 알아보았습니다.

롭슨은 필요한 정보를 모은 뒤 여관으로 돌아와서 두 친구에게 문제에 대한 해결책을 찾았다고 말했습니다. "그들은 제게 돈을 충분히 벌었냐고 물었어요. 저는 '아니요, 다른 방법을 찾을게요. 집으로 돌아갈게요'라고 말했죠." 롭슨이 말했다.

폴은 롭슨의 계획을 듣고 나서 그것이 "어리석은" 생각이라고 생각했지만, 존은 "좀 더 낙관적인" 것 같았다. "우리는 3일 동안 이 문제에 대해 이야기했고, 결국 두 친구 모두 이 계획을 지지했습니다."라고 그는 말했습니다.

롭슨은 큰 나무 상자를 사서 두 친구와 함께 적어도 한 달 동안 세부 사항을 계획했습니다. 그들은 롭슨과 그가 꼭 가져오고 싶어하는 여행 가방을 모두 담을 수 있는 충분한 공간이 상자에 있는지 확인해야 했습니다. 그는 런던에 도착했을 때 베개, 손전등, 식수 한 병, 소변 한 병, 그리고 나무 상자를 여는 데 필요한 작은 망치도 가져갔습니다.

세 사람은 롭슨이 상자 위로 올라가고 두 친구가 상자를 닫는 연습을 한 다음, 트럭을 준비하여 멜버른 공항 근처로 특수 상자를 운반했습니다.

다음날 아침, 롭슨은 다시 상자 안으로 기어들어갔고, 존과 폴은 상자 뚜껑을 단단히 박았습니다. 그들은 서로에게 작별 인사를 했습니다. 여행은 36시간이 걸릴 것으로 예상된다.

"처음 10분은 괜찮았어요. 그런데 무릎이 가슴에 고정돼 있어서 점점 더 아프기 시작했어요."라고 그는 말했다.

상자는 트럭으로 공항으로 운반된 후 몇 시간 만에 비행기에 실렸습니다. "그때 정말 고통스러웠어요. 비행기가 이륙하자마자 숨 쉬려면 산소가 필요하다는 생각이 들었어요. 기내에는 산소가 거의 없었거든요."라고 그는 말했다.

여행의 첫 번째 단계는 멜버른에서 시드니까지 90분이 소요되는 비행입니다. 롭슨에게 다음 도전은 훨씬 더 어려웠습니다. 시드니에 도착하자마자 컨테이너가 거꾸로 놓여 있었기 때문입니다. 그는 "저는 22시간 동안 거꾸로 된 자세를 유지해야 했습니다"라고 말했습니다.

그 후 해당 패키지는 콴타스 항공의 런던행 항공편에 실릴 예정이었습니다. 그러나 비행기가 꽉 찼기 때문에 로스앤젤레스로 가는 팬암 항공편으로 바뀌었는데, 이는 훨씬 더 긴 여정이었습니다.

"여행은 닷새 정도 걸렸어요. 통증이 점점 심해졌어요. 제대로 숨을 쉴 수도 없었고, 거의 의식을 잃을 뻔했죠."라고 그는 말했다.

롭슨은 어두운 나무 상자 속에서 많은 시간을 보냈고, 고통과 의식 상실에 시달렸습니다. 그는 "내가 죽을 것 같았고 빨리 죽었으면 좋겠다고 바랐던 적도 있었다"고 말했다.

비행기가 착륙하자 롭슨은 계획의 나머지 부분을 완성하기로 결심했습니다. "제 생각은 어두워질 때까지 기다렸다가 망치로 통 가장자리를 부수고 걸어서 집으로 가는 거였어요. 하지만 그렇게 되지 않았죠."라고 그는 말했다.

공항 직원 두 명이 나무 상자에서 나온 빛을 보고 롭슨을 발견했습니다. 그들은 가까이 다가가서 안에 남자가 있는 것을 보고 충격을 받았습니다.

"불쌍한 그 사람은 심장마비를 일으켰나 봐요." 롭슨은 그때서야 ​​자신이 미국에 있다는 것을 깨달았다. "그는 계속 '통 안에 시체가 있다'고 소리쳤어요. 하지만 저는 대답할 수 없었어요. 말도 못하고 움직일 수도 없었죠."

공항 직원들은 재빨리 관리자를 찾아냈다. 컨테이너 안에 있는 사람이 아직 살아있고 위협이 없다는 것을 확인한 후, 공항 직원들은 롭슨을 신속히 병원으로 데려갔고, 그는 그곳에서 약 6일간 입원했습니다.

당시 그의 이야기는 언론에 보도되었고, 기자들이 병원으로 몰려들었습니다. 롭슨은 기술적으로 미국에 불법 체류하고 있었지만 아무런 기소도 받지 않았습니다. 미국 관리들은 롭슨을 팬암에 넘겼고, 그는 런던으로 돌아가는 일등석에 앉게 되었다.

롭슨은 1965년 5월 18일 런던으로 돌아왔을 때 언론의 집중적인 비난을 받았습니다. "가족들은 저를 다시 만나서 기뻤지만, 제가 한 일에 대해서는 별로 좋아하지 않았습니다."라고 그는 말했습니다.

롭슨은 부모님과 함께 웨일즈로 돌아왔을 때, 모든 이야기를 잊고 싶어했습니다. 하지만 그는 특별한 여행 이후 유명인이 되었습니다.

현재 78세인 롭슨은 통 속에서 보낸 시간이 아직도 괴로움을 준다고 말한다. 그는 "그것은 정말 제 삶에서 잊고 싶은 부분이지만, 잊을 수가 없어요"라고 말했습니다.

하지만 이 이야기는 롭슨의 삶에 긍정적인 측면도 가져다준다. 롭슨은 2021년에 이 여정을 자세히 설명한 책 '컨테이너에서의 탈출'을 출판했습니다.

롭슨은 책을 홍보하는 동안 언론에 자주 등장하여 존과 폴을 다시 만나고 싶다는 바람을 표현했습니다. 그는 편지를 보냈음에도 불구하고 영국으로 돌아온 후 그들과의 연락이 끊어졌습니다.

2022년에 롭슨은 두 친구 중 한 명에게 연락했습니다. "제가 답장을 받지 못한 이유는 그들이 제 말을 이해하지 못했기 때문입니다. 그들이 저와 이야기하고 싶어 하지 않는다고 생각했던 적이 있어서 다행이었습니다. 하지만 그건 사실이 아닙니다. 오히려 그 반대입니다."라고 그는 말했습니다.

Thanh Tam ( CNN, Irish Central에 따르면)