우주비행사 부치 윌모어와 수니 윌리엄스는 2025년 2월까지 국제 우주 정거장(ISS)에 머물다가 SpaceX를 타고 돌아올 예정이다. (출처: 교도통신)

우주비행사 부치 윌모어와 수니 윌리엄스는 2025년 2월까지 국제 우주 정거장(ISS)에 머물다가 SpaceX를 타고 돌아올 예정이다. 따라서 원래 일주일간 진행될 예정이었던 두 우주인의 시험 비행은 8개월로 연장되어야 합니다.

이러한 결정은 스타라이너에서 추진기 문제와 헬륨 누출 등 여러 가지 심각한 문제가 발견된 후 내려졌습니다. 이는 보잉에 큰 타격으로 여겨지며, 안전에 대한 우려가 커져 회사에 어려움을 초래하고 있습니다.

보잉사는 스타라이너의 첫 유인 비행이 수년간의 지연과 급증하는 비용 이후 문제가 있던 프로그램을 되살리는 데 도움이 될 것으로 기대했습니다. 그러나 잇따른 사건으로 인해 NASA는 이 어려운 결정을 내리지 않을 수 없었습니다.

심의 과정에서 NASA는 여러 대안을 고려했지만 많은 한계에 부딪혔습니다. 현재 ISS에 있는 SpaceX 캡슐은 최대 4명만 탑승할 수 있으며 3월부터 그곳에 있었습니다. 반면 러시아의 소유즈 캡슐은 최대 3명만 탑승할 수 있으며 러시아 우주인 2명을 태울 계획이었습니다. 따라서 우주인 윌모어와 윌리엄스는 SpaceX의 다음 "택시 비행"을 기다려야 할 것입니다.

이러한 결정에도 불구하고 NASA는 보잉을 포기하지 않았습니다. 해당 기관은 스타라이너의 문제가 약 1년 후에 실시되는 유인 비행에 맞춰 해결될 수 있기를 바라고 있습니다.

이는 NASA가 미래에 우주인을 수송하는 데 다양한 옵션을 제공하기 위해 상업용 유인 우주선 프로그램에서 여전히 경쟁을 유지하고자 한다는 것을 보여줍니다.