NASA, 스타라이너 우주선 고장으로 우주인 지구 귀환 연기

두 우주인은 2025년 2월까지 국제우주정거장(ISS)에 머물다가 스페이스X를 통해 귀환할 예정입니다. 이는 두 우주인이 계획했던 1주일 시험 비행이 이제 8개월로 연장된다는 것을 의미합니다. 이 결정은 스타라이너에서 추진기 문제와 헬륨 누출 등 여러 심각한 문제가 발견된 후 내려졌습니다.

이번 조치는 보잉에 큰 타격으로 여겨지며, 회사를 괴롭혀 온 안전 문제에 더 큰 부담을 안겨주고 있습니다. 보잉은 스타라이너의 첫 유인 비행을 통해 수년간의 지연과 급증하는 비용 이후 어려움을 겪던 프로그램을 되살릴 수 있기를 기대했습니다. 그러나 일련의 실패로 인해 NASA는 어려운 결정을 내리지 않을 수 없었습니다.

NASA는 대안을 검토했지만, 제한적입니다. 현재 ISS에 있는 SpaceX 캡슐은 4명만 탑승할 수 있으며 3월부터 그곳에 머물고 있습니다. 반면 러시아 소유즈 캡슐은 3명만 탑승할 수 있으며 러시아 우주인 2명을 태울 예정입니다. 따라서 윌모어와 윌리엄스는 SpaceX의 다음 "택시 비행"을 기다려야 합니다.

이러한 결정에도 불구하고 NASA는 보잉을 포기하지 않았습니다. NASA는 스타라이너의 문제가 약 1년 후의 유인 비행에 맞춰 해결되기를 바라고 있습니다.

이는 NASA가 미래에 우주인을 수송하는 데 다양한 옵션을 제공하기 위해 상업용 유인 우주선 프로그램에서 여전히 경쟁을 유지하고자 한다는 것을 보여줍니다.