국제교육원(IIE)의 오픈 도어 보고서에 따르면, 미국 대학에 재학 중인 유학생 수가 역대 최고치를 기록했으며, 2023-2024 학년도에 유학생 수가 1,126,690명을 넘어섰습니다. 이는 이전 학년도 대비 7% 증가한 수치입니다.

작년에 110만 명이 넘는 유학생이 미국을 선택했는데, 그 중 대부분이 아시아계 학생이었습니다. (출처: Unsplash)

글로벌 교육을 위한 최고의 목적지

미국 상무부에 따르면, 유학생은 미국 대학생의 6%를 차지하며, 2023년까지 미국 경제에 500억 달러 이상을 기여할 것으로 예상됩니다.

IIE 보고서에 따르면 2023-2024년에 50만 명이 넘는 유학생(502,291명)이 미국에서 대학원 과정을 밟을 예정이며, 이는 8% 증가한 수치로 역대 최고치입니다. 또한, OPT(Optional Practical Training) 프로그램을 통해 미국에 체류하며 실무 경험을 쌓는 유학생 수가 전년 대비 22% 증가한 242,782명으로 역대 최고치를 기록했습니다. 해외 학부생 수(342,875명)는 2022-23년 대비 약간(1%) 감소하여 안정적으로 유지되었습니다.

미국 대학에 처음 등록하는 신규 유학생 수는 여전히 많은데, 2023-24년에 신규 유학생 수는 298,705명으로 작년 전체(0.1%)와 코로나19 이전 수준과 같습니다.

미국은 약 4,000개의 교육 기관을 보유하고 있어 앞으로 더 많은 유학생을 맞이할 준비가 잘 되어 있습니다. 미국 국무부 교육문화국 고위 관리인 스콧 와인홀드는 "미국의 교육 경험은 개인의 삶뿐만 아니라 상호 연결된 세계의 미래도 형성합니다."라고 말했습니다.

스콧 와인홀드는 "오늘날 미국 학생과 해외 학생 사이에 형성되는 관계는 미래의 사업과 무역, 과학과 혁신, 그리고 정부 관계의 기반이 됩니다."라고 말했습니다.

IIE의 CEO인 앨런 굿먼은 "유학생들은 캠퍼스를 풍요롭게 하고, 문화 교류를 촉진하며, 우리나라 경제에 크게 기여합니다."라고 말하며, "우리는 이러한 뛰어난 인재들을 지원하는 데 전념하고 있으며, 미국이 계속해서 세계 교육의 최고 목적지가 되도록 할 것입니다."라고 덧붙였습니다.

인도 학생에 대한 강력한 "보장"

주목할 점은 2009년 이후 처음으로 미국에 유학하는 인도 학생 수가 중국 학생 수를 넘어섰다는 것입니다. 구체적으로 2023-2024 학년도에는 미국에서 공부하는 인도 학생이 331,602명이 될 것으로 예상되는데, 이는 전년 대비 23% 증가한 수치입니다. 인도의 등록자 수는 주로 대학원 수준(196,567명, 19% 증가)과 OPT 수준(97,556명, 41% 증가)에서 증가했습니다.

미국에서 공부하는 인도 학생의 수는 작년 대비 23% 증가했습니다. (출처: 뉴델리 주재 미국 대사관)

인도 주재 미국 대사 에릭 가르세티는 인도 학생들에게 이렇게 말했습니다. "해외 유학을 결정하고 미국을 선택한 것은 여러분과 가족에게 귀중한 투자입니다. 여러분은 양국을 더욱 가깝게 만들고 밝은 미래로 이끌어 줄 것입니다.

"학생들을 세계 무대에서 경쟁할 수 있도록 준비시키는 인도 교육 시스템의 강점"을 높이 평가한 미국 외교관은 "인도가 앞으로도 계속 선두를 유지하기를 바란다"며 "이러한 기록적인 수치를 균형 있게 유지하기를 바란다"고 밝혔습니다. "미국에서 공부하는 여성의 수가 동등하게 증가하고, 더 많은 미국 학생들이 인도가 제공하는 모든 것을 경험하게 되기를 바랍니다."

인도 학생들이 적합한 학업 기회를 찾을 수 있도록 돕기 위해 미국 국무부는 인도 전역의 6개 EducationUSA 상담 센터(뉴델리, 첸나이, 콜카타, 뭄바이, 하이데라바드에 있는 두 개 센터 포함)에서 잠재적인 학생들에게 온라인과 직접 상담을 통해 무료 상담 서비스를 제공합니다. 6개 센터 모두에 EducationUSA 상담원이 상주하며, 미국 유학 기회에 대한 정확하고 포괄적이며 최신 정보를 제공합니다.

오픈 도어스 보고서에 따르면, 중국은 학생 수가 4% 감소해 277,398명에 그쳤음에도 불구하고 2위를 차지했습니다 . 각각 87,551명과 5,517명의 학부생과 비학위생을 파견해 가장 많은 유학생을 보내는 국가로 남아 있습니다. OPT를 신청하는 중국 학생은 12% 증가해 61,552명이 되었습니다.

미국에 있는 모든 유학생의 절반 이상이 인도와 중국 학생입니다.

미국에 있는 유학생의 54%는 인도와 중국 출신 학생입니다. (출처: IIE)

이런 추세는 계속 증가하고 있습니다.

미국으로 학생을 보내는 다른 많은 나라들도 강력한 성장세를 보였으며, 상위 25개국 중 8개국이 역대 최고치를 기록했습니다. 이들 국가는 방글라데시, 콜롬비아, 가나, 인도, 이탈리아, 네팔, 파키스탄, 스페인입니다. 사하라 이남 아프리카 지역의 학생 수는 2023-24년에 13% 증가할 것으로 예상되며, 2022-23년에 18% 증가한 데 이어 2년 연속으로 전 세계 모든 지역 중 가장 높은 성장률을 기록할 것으로 전망됩니다.

미국 대학에 재학 중인 베트남 학생 수는 계속 증가하여 2023-2024 학년도에는 22,066명에 달하며, 이는 미국 내 전체 유학생 수의 2%에 해당합니다. 베트남은 미국에서 공부하는 유학생 수가 가장 많은 ASEAN 국가이며, 그 중 약 50%가 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 분야에서 공부합니다.

지리적으로 보면 44개 주에서 유학생 수가 증가했습니다. 그 중에서도 캘리포니아, 뉴욕, 텍사스는 가장 많은 유학생을 환영합니다. 가장 많은 유학생을 보유한 10개 주 중에서 가장 큰 성장률을 보인 중서부 주 3곳은 미주리(35%), 미시간(14%), 일리노이(13%)였습니다.

뉴욕대학교는 2023-2024년에 27,247명의 유학생을 받아들일 예정이며, 이는 미국 교육기관 중 가장 많은 숫자입니다. (출처: 게티이미지)

한편, 보고서는 해외에서 유학하는 미국 학생의 수가 늘어났으며, 유학 목적지도 더욱 다양해졌다고 밝혔다. 2022~2023학년도에 280,716명의 미국 학생이 학점을 취득하기 위해 해외에서 유학했는데, 이는 전년 대비 49% 증가한 수치이며, 코로나19 팬데믹의 여파로 더욱 증가할 것으로 예상됩니다.

이탈리아, 영국, 스페인, 프랑스는 여전히 가장 인기 있는 유학 목적지이며, 미국 학생의 약 45%가 이 나라에서 공부하고 있습니다.

해외 유학 목적지가 점점 더 다양해지고 있는 조짐을 보이고 있으며, 호주와 뉴질랜드가 미국 유학생들에게 가장 인기 있는 25개 목적지 목록에 다시 이름을 올렸습니다. 2022-23년 기준으로 해외 유학생 수가 역대 최고치를 기록한 목적지는 덴마크, 그리스, 이탈리아, 일본, 싱가포르, 한국, 스위스 등 7곳입니다.

IIE의 연구, 평가 및 학습 책임자인 미르카 마르텔 여사는 올해 미국 교육의 성장 추세에 대해 논평하면서, 국제 학생 수의 변화에는 여러 요인이 작용했으며, 특히 신흥 시장 경제권의 국제 학생 수는 계속 증가할 것이라고 밝혔습니다. 인도, 방글라데시, 나이지리아... 대학 연령 인구가 증가하고 있으며 "이러한 국가에서 미국으로 유학을 오는 학생이 점점 늘어나고 있습니다."

미국의 교육기관에서는 해외 유학생이 자신의 교육기관에 얼마나 중요한지 이해하고 있다는 점을 알아두는 것이 중요합니다. 보고서에 따르면, 85%의 교육기관이 '외국인' 학생 모집에 전년과 동일하거나 더 많은 재정 자원을 사용했습니다. 미르카 마르텔 여사는 "2024/25 학년도에도 유학생 수의 증가가 계속될 것으로 예측합니다."