닛케이 아시아는 방금 미국 해안경비대(USCG) 사령관인 린다 페이건 제독이 인도-태평양 지역에서의 해안경비대의 작전 계획에 관해 한 답변을 게재했습니다.

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이에 따라 파건 여사는 "미국의 인도-태평양 전략은 자유롭고 개방적인 지역을 보장하기 위한 워싱턴의 우선순위로 이 지역에서 미국 해안경비대의 역할 확대를 명시하고 있다"고 강조했다. 이를 통해 미국 해안경비대는 추가적인 함정과 특수부대를 배치하여 이 지역에 장기적으로 주둔하게 될 것입니다. 파건 제독은 "미국 해안경비대는 인도-태평양 전역에서 작전 역량을 강화하고 있으며 동남아시아와 오세아니아에 자원을 배치할 것"이라고 덧붙였다.

올해 USCGC Harriet Lane(WMEC-903)은 인도-태평양에서 작전을 수행하기 위해 미국 버지니아주에 있는 기지에서 배치될 예정입니다. USCGC 해리엇 레인호는 배수량 약 1,800톤이며, 함포를 장착하고 항공기를 운반할 수 있습니다.

사실, 미국 해안경비대의 인도-태평양으로의 전환 전략은 새롭게 수립된 것이 아니다. 미국은 2020년 말 동해 등 새로운 도전에 대응하기 위해 해군, 해병대, 해안경비대를 해상 합동군으로 창설하는 '3-in-1 통합' 방안을 제시했습니다.

2021년 3월 말, 당시 미국 해안경비대 사령관이었던 칼 슐츠 제독은 이 군대의 개발 전략과 작전에 관해 연설했습니다. 연설 후, 여러 기자들과의 대화에서 슐츠 사령관은 미국 해안경비대가 실제로는 인도-태평양에 초점을 맞추고 있다고 확인했습니다. 구체적으로 USNI 매거진은 그가 인도-태평양 지역에서 미국이 중국과 경쟁해야 한다고 말했다고 인용했습니다. "중국 해안경비대는 단순히 정기적인 해안 순찰만 수행하는 것이 아닙니다. 순양함보다 큰 무장 함정을 보유하고 있으며, 제1열도선까지 작전 범위를 확대하고 있습니다. 이는 중국 정부의 활동 범위 확대 전략의 일환입니다." 슐츠 제독은 2021년 3월에 이렇게 평가했습니다.

그 이후로 미국 해안경비대는 점차 해당 지역에서의 활동을 확대해 왔습니다. 2021년 미국 해군은 해안경비대 함정 USCGS Munro(WMSL 755)가 필리핀 수빅만에 도착할 것이라고 발표했습니다. 약 4,500톤의 배수량을 가진 무장함으로, 57mm포와 화력 지원 시스템, 팔랑크스 근접 방공포 시스템을 갖추고 있으며, 전투 헬리콥터와 무인 헬리콥터를 운반할 수 있습니다. 당시 먼로는 남중국해 동부에서 필리핀 해안경비대와 함께 훈련을 진행했다.

2월 말, 로이터는 미국과 필리핀이 동해를 포함한 지역에서 양국 해안 경비대의 합동 순찰을 논의하고 있다고 보도했습니다. 필리핀 해안경비대(PCG) 동해 문제 대변인인 제이 타리엘라 씨는 미국과의 대화가 예비 단계를 통과했으며, 합동 순찰을 실시할 가능성이 높다고 덧붙였습니다. 이어 6월 1일부터 7일까지 미국, 일본, 필리핀이 동해에서 첫 합동 해안경비대 훈련을 실시했습니다. 이 훈련에는 호주도 참관인으로 참여했습니다. 3개국이 합동 해안경비대 훈련을 실시한 것은 이번이 처음이다.

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최근 Thanh Nien 에 대한 분석에서 제임스 홈스 박사(해양 전략 전문가, 미국 해군 전쟁 대학)는 다음과 같이 지적했습니다. "중국은 최근 동해의 군사력을 은폐하는 불분명한 전략을 적용하고 있으며, 해군을 파견하여 긴장을 고조시키고자 하고 있습니다. 이를 통해 중국은 외교적 또는 군사적 수단을 통해 압력을 높이는 방법을 선택할 수 있게 되었습니다."

최근 몇 년 동안 중국은 무장 선박과 민병대 선박을 합친 해안 경비대를 동원하여 베이징이 일방적으로 수행하는 법 집행 활동을 통해 동해를 통제하려고 했습니다. 해안경비대를 지원하는 것은 해군이다. 다른 당사자들이 중국 해안 경비대에 대처하기 위해 해군을 동원할 경우, 베이징은 이를 무력 행사로 비난할 수 있으며, 이는 해군을 이용해 긴장을 고조시킬 구실을 만들 수 있다. 그런데 단순히 해안경비대와 비슷한 수준의 법집행 병력을 투입하더라도, 지역 당사자들이 중국 해안경비대의 전력과 비교하기는 어려울 것이다. 이는 베이징이 불분명한 구역 전략을 실행하고 동해에 대한 통제를 강화하는 방식입니다.

위의 맥락에서 볼 때, 법 집행 임무도 수행하는 해안 경비대 선박을 배치함으로써 미국은 "자신들의 폭탄"을 사용해 중국 해안 경비대를 상대할 수 있습니다. 랜드 연구소(미국)의 국방 분석가인 데릭 그로스만 씨는 탄 니엔의 질문에 답변하면서 미국 해안경비대를 통해 "3 in 1" 통합 계획의 일환으로 중국이 해당 지역의 분쟁 해역에 배치한 해안경비대와 해상 민병대에 대응하기 위해 이동성과 무장력이 낮은 플랫폼을 활용하는 것이 목표라고 설명했습니다.

같은 견해를 공유하는 칼 오. 슈스터(전 미국 해군 태평양 사령부 합동정보센터 소장이자 현재 하와이 태평양 대학교에서 국제 관계 및 역사를 강의)는 다음과 같이 지적했습니다. "미국 해안경비대는 어부 괴롭힘, 환경 파괴, 밀수 방지 등 해양 분야의 환경 문제를 해결하고 법률을 시행하는 데 적합합니다. 위에서 언급한 활동은 전쟁을 일으키지는 않지만 방해 행위의 위험을 포함하고 있으며 심지어 갈등으로 이어질 수도 있습니다."