미국과 동맹국들은 인내심을 잃었습니다.

알려진 바와 같이, 이스라엘의 가자 지구 공격에 대응하여 하마스 무장 세력과 연대하여 예멘의 후티 세력은 공개적으로 이스라엘에 선전포고를 했습니다. 후티 반군은 말만으로 그치지 않고 순항 미사일로 이스라엘을 공격했지만 모두 격추되었고, 11월 초에는 바브 알-만다브 해협을 통과하는 이스라엘과 관련된 상선을 공격하면서 대응 수준을 새로운 차원으로 끌어올렸습니다.

이 해협은 인도양에서 오는 모든 선박이 홍해로 들어가 이스라엘 항구에 도착하기 위해 통과해야 하는 곳입니다. 바브 알-만다브가 막히면 이스라엘이 바다로 나갈 수 있는 길이 없어질 겁니다.

후티 군 대변인 야히아 사리 장군은 "이스라엘이 가자 지구에 있는 우리의 충실한 형제들에 대한 침략을 중단할 때까지 이스라엘 선박이 홍해(와 아덴만)에서 이동하는 것을 차단하고자 한다"고 말했습니다.

서방 언론은 공격을 받은 선박 중 이스라엘과 직접 관련이 있는 선박은 거의 없다고 보도했습니다. 최근 사건에서 유니티 익스플로러호라는 선박 한 척이 이스라엘과 매우 밀접한 관계를 맺고 있었습니다. 이 회사는 영국 회사가 소유하고 있으며, 이스라엘에 거주하는 댄 데이비드 운가르가 이 회사의 임원 중 한 명입니다.

이스라엘 언론은 운가르를 이스라엘 해운업계 억만장자 아브라함 "라미" 운가르의 아들로 확인했습니다. 하지만 이 배는 이스라엘과 명확한 관련이 있는 희귀한 배입니다. 후티 반군의 공격을 받은 다른 선박과 이스라엘의 관계는 불확실하다.

목요일 현재, 미국 해군은 후티 반군이 홍해에서 상업선박과 군용선박을 상대로 27건의 공격을 감행했다고 추정했습니다. 후티 반군의 공격에 대응하여 미국은 12월 19일 홍해를 통과하는 선박을 보호하기 위해 영국, 바레인, 캐나다, 프랑스, ​​이탈리아, 네덜란드, 노르웨이, 세이셸, 스페인, 호주 등 10개국이 참여하는 국제 해군력을 창설했습니다.

처음에는 이 부대가 홍해의 선박을 표적으로 삼은 후티 미사일, 무인 항공기 또는 고속정을 요격했습니다. 하지만 후티가 18대의 자살 드론, 대함 순항 미사일, 대함 탄도 미사일을 사용해 일련의 국제 상업선과 군함을 겨냥한 전례 없는 공격을 개시한 화요일에 상황이 격화되자 연합군은 행동에 나서기로 결정했습니다.

미국과 영국은 후티 반군이 화요일과 같은 추가 공격을 감행할 수 있는 능력을 약화시키기 위해 미사일, 레이더, 드론 시설에 대한 공습을 개시했습니다. 미국 관리들은 홍해에서 항해의 자유가 심각하게 위협받고 있기 때문에 이번 작전은 최후의 수단이라고 밝혔습니다.

메시지는 명확합니다. 하지만 문제는, 미국이 후티족에 대해 왜 그렇게 인내심을 가져야 했느냐는 것입니다. 후티족이 약 30차례 공격을 감행한 뒤에도 그들은 공습으로만 대응했을까요? 다른 지역, 다른 주제에 대해서는 미국의 대응이 훨씬 더 빠르고 단호했습니다.

후티족이란 무엇이고 얼마나 강력한가?

그 답은 후티족 자신에게 있습니다. 서방은 담론과 많은 매체에서 후티족을 종종 "반군 집단" 또는 "테러리스트 집단"이라고 부른다. 하지만 그 용어는 정확하지 않습니다.

후티족은 예멘의 시아파 무슬림 소수민족인 자이드족에 속한 무장 세력입니다. 그들은 창립자인 후세인 알 후티의 이름을 따서 명명되었습니다. 공식적으로 안사르 알라(알라의 지지자)로 알려진 이 세력은 1990년대에 당시 대통령이었던 알리 압둘라 살레의 부패를 막기 위해 창설되었습니다.

살레 대통령은 사우디 군부의 지원을 받아 2003년 후티 반군을 파괴하려고 시도했지만 실패했습니다. 2011년 아랍의 봄 봉기로 인해 알리 압둘라 살레는 30년간 집권한 끝에 물러났습니다. 미국이 지원하는 과도기 협정에 따라, 압드라부 만수르 하디 대통령이 새로운 선거가 실시될 때까지 일시적으로 권력을 장악하게 됩니다.

그러나 후티족은 이 계획을 거부했습니다. 그리고 화해할 수 없는 갈등으로 인해 후티 세력은 2014년에 아베드 라보 만수르 하디의 과도 정부를 전복하고 수도 사나를 점령했습니다.

그 이후로 후티족은 전복된 정부와 피비린내 나는 내전을 벌여왔습니다. 사우디아라비아가 예멘 망명 정부를 지지하는 수니파 무슬림 국가들의 연합을 이끄는 반면, 이슬람의 시아파인 후티 반군은 이란의 지원을 받고 있습니다.

내전으로 인해 전투원과 민간인을 포함해 15만 명 이상이 사망했고, 세계 최악의 인도적 재앙 중 하나가 발생했습니다. 유엔은 예멘 인구의 80%인 약 2,160만 명이 충분한 식량을 구하고 기본 서비스를 이용하기 위해 고군분투하면서 어떤 형태로든 인도적 지원이 필요하다고 추정합니다.

따라서 후티족은 실제로 예멘 북부와 수도 사나를 통치하고 있는 정치 세력으로 간주되어야 합니다. 예멘 인구의 대부분은 후티 반군이 통제하는 지역에 살고 있습니다. 사나나 예멘 북부와 마찬가지로 홍해 연안도 후티족의 통제 하에 있습니다.

후티족은 상당히 완벽하게 기능하는 정부로서 활동하고 있습니다. 그들은 세금을 징수하고 돈을 인쇄합니다. 유엔에 따르면 이들은 10만~15만 명으로 추산되는 정규적이고 잘 훈련된 군대와 거대한 무기고를 보유하고 있습니다.

이 부대는 수백 대의 탱크와 장갑차, 수천 개의 포병대, 그리고 수십만 개의 미사일과 로켓을 보유하고 있는데, 사정거리가 수십 킬로미터에 달하는 다연장 로켓부터 사정거리가 거의 500킬로미터에 달하는 이란의 라드-500 미사일과 비슷한 탄킬이라 불리는 대함 순항 미사일까지 다양합니다.

또한 후티 반군은 최대 사거리가 600~1,200km이고, 약 40kg의 탄두를 운반할 수 있는 전자광학 유도 프로브가 장착된 자살 무인 항공기도 다수 갖추고 있습니다. 후티 반군은 홍해 연안에서 사정거리 최대 300km의 지대함 미사일과 첨단 레이더 시스템을 갖춘 수십 개의 방어 지점을 보유하고 있습니다.

후티족의 군사력은 서방이 중동의 반군이라고 부르는 하마스나 헤즈볼라 등의 군대보다 훨씬 강력합니다. 그들은 또한 스스로를 이슬람 국가(IS), 알카에다, 심지어 아프가니스탄을 통제하는 탈레반과 같은 테러 조직보다 수가 더 많습니다.

미국과 동맹국의 우려

앞서 언급했듯이, 미국은 이라크와 시리아에서 이란의 지원을 받는다고 주장하는 민병대를 상대로 수많은 공습을 감행했지만, 후티 반군에 대한 보복은 목요일까지 이뤄지지 않았습니다.

그러한 주저함은 정치적 민감성을 반영하며, 주로 예멘에서의 불안정한 휴전이 깨지고 더 광범위한 지역 갈등이 발생할 가능성에 대한 바이든 행정부의 광범위한 우려에서 비롯됩니다. 백악관은 휴전을 유지하고자 하며, 전쟁이 다시 발발하지 않도록 조치를 취하는 데 매우 신중을 기하고 있습니다.

바이든 행정부는 이스라엘-하마스 갈등이 더 넓은 지역 전쟁으로 확대되는 것을 피해야 한다는 필요성을 꾸준히 언급해 왔습니다. 후티 시설에 대한 집중적인 공격이 선을 넘어 더 광범위한 전쟁을 촉발할지는 불확실하다.

하지만 중동에서 미국의 가장 중요한 동맹국 중 하나인 사우디아라비아는 걱정할 이유가 있습니다. 예멘의 후티 반군 지역에 대한 공격은 평화 회담을 방해할 뿐만 아니라 사우디아라비아를 후티 반군의 보복에 노출시킬 위험이 있기 때문입니다. 이 군대는 과거에도 사우디아라비아의 석유 시설, 군사 기지, 심지어 주요 도시를 겨냥해 드론과 미사일 공격을 반복적으로 감행했습니다.

미국과 사우디아라비아는 둘 다 중동에서 끝없는 전쟁에 휘말리고 싶어하지 않습니다. 잃을 것이 없는 후티족은 항상 준비가 되어 있습니다. 그래서 미국군은 오랜 인내 끝에 후티 반군 시설에 대한 공습을 감행했습니다. 파업을 하는 동안, 펜타곤 대변인인 팻 라이더 소장이 한 말을 들어보세요.

응우옌 칸