미국인, 물가 폭락 속 '덜 먹고 덜 쓰는' 라이프스타일 선택

CNN은 3월 13일 미국에서 열린 투자 컨퍼런스에서 미국 내 저소득층 미국인 중 일부가 맥도날드에 가는 대신 집에서 요리하는 것을 선택했다고 보도했습니다.

맥도날드의 최고재무책임자인 앨런 보든은 많은 소비자들이 이자율이 상승하고 저축이 줄어들면서 인플레이션을 관리하려고 노력하고 있다고 말했습니다. 인플레이션 압력으로 인해 미국인들은 사치품 지출을 줄여야 했습니다. 여기에는 맥도날드와 같은 패스트푸드 레스토랑에서 음식에 쓰는 비용이 포함되는데, 맥도날드는 항상 고객의 구매 용이성을 핵심적인 사업 가치로 여겨왔습니다.

4월 3일 캘리포니아주 샌파블로에 있는 맥도날드 매장의 모습입니다. (출처: CNN)

월스트리트 저널(WSJ)은 인플레이션이 억제되고 있음에도 불구하고 미국인들은 식품 가격의 현재 상승에 맞서 싸우기 위해 모든 수단을 동원해야 했다고 보도했습니다. 1991년 이래로 미국인의 가처분 소득에서 식품비가 차지하는 비중이 전례 없이 높아졌다는 소식이 전해지자, 수백 명의 독자가 WSJ에 피드백을 보내왔습니다. 현재의 가격 폭락 속에서는 외식보다는 집에서 요리하는 것을 선택한다는 내용이었습니다. 2000년대 후반부터 미국인들은 외식에 더 많은 돈을 쓰고 있습니다. 그러나 2021년부터 미국인들은 주로 코로나19 팬데믹의 영향으로 외식보다는 집에서 요리하는 경우가 많아졌습니다.

미국의 인플레이션은 40년 만에 최고치를 기록했으며 최근 몇 달 동안 둔화되고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 식료품점의 식품 가격은 급등하고 있습니다. 미국 노동부 자료에 따르면 2024년 1월 레스토랑 식비는 작년 같은 기간에 비해 5.1% 증가했고, 신선식품 가격은 1.2% 증가했습니다. 인플레이션은 2022년 최고치에서 안정화되었지만 많은 상품의 가격은 여전히 ​​급등하고 있으며, 최근 몇 달 동안 미국에서 쇠고기와 설탕 가격이 최고치를 경신했습니다.

"거대" 맥도날드뿐만 아니라 이 체인의 모회사인 할인점 패밀리 달러도 3월 13일에 약 1,000개 매장을 닫을 것이라고 밝혔습니다. 수십 년간의 높은 인플레이션으로 인해 고객이 소외되었고 회사 수익이 감소했다고 회사 임원들은 덧붙였다.

맥도날드, 적응 및 성장을 위해 가격 인상

미국의 패스트푸드 대기업 맥도날드는 더 이상 고객을 보호할 수 없다고 설명했습니다. 인플레이션이 심화되어 비용이 급등하면서 생산 비용, 에너지, 원자재, 개별 직원 임금 등에 영향을 미쳤습니다.

맥도날드는 작년 3분기에 미국 내 고객 수가 감소한 것을 보았습니다. 소비자들이 인플레이션과 이자율 상승으로 인한 압박을 느꼈기 때문입니다. 그중에서도 연 소득 4만 5천 달러 미만의 저소득층 고객이 대부분을 차지했는데, 과거에는 회사 고객층의 대부분이던 것이 현재는 크게 줄었습니다.

게다가 맥도날드는 국제적으로도 재정난에 직면해 있다. 이스라엘과 가자지구의 하마스 운동 사이에 수개월간 이어진 갈등으로 인해 중동 지역 매장의 매출이 심각한 타격을 입었습니다. 라이선스 시장(대부분 중동 지역)에서는 지난 분기 매출이 0.7% 증가하는 데 그쳤으며, 이는 미국 및 기타 국제 기업의 4% 이상 성장률에 크게 못 미치는 수치입니다.

중동 아랍에미리트에 있는 80개의 맥도날드 매장 중 하나. (출처: 칼리지 타임스)

3분기 실적 발표에서 맥도날드의 최고재무책임자(CFO) 이언 보든은 맥도날드의 매출 성장은 고가의 레스토랑에서 맥도날드와 같은 패스트푸드 체인으로 전향하는 중산층과 상류층 소비자의 급증에 힘입은 것이라고 밝혔습니다. 이언 보든은 회사가 2024년 내내 메뉴 가격을 약 10% 인상할 계획이라고 덧붙였습니다. 실제로 빅맥 지수에 따르면 미국에서는 이 회사의 대표 메뉴인 빅맥이 6월에 5.58달러로, 1년 전 4.82달러에 비해 약 16% 상승했습니다.

이언 보든은 맥도날드의 중요한 부분 중 하나는 드라이브 스루 서비스라고 말했습니다. 즉, 고객이 차에 앉아서 음식을 사고, 배달 직원과 함께 창문을 통해 차를 몰고 가서 차 안에서 바로 음식을 받은 후 차를 타고 가는 방식으로 매우 빠르고 편리합니다. 일부 소비자들은 집에서 식사하는 것을 더 자주 선택하고 있으며, 이런 고객을 되찾기 위해 맥도날드는 미국 매장의 90%에서 4달러 이하의 가격으로 제공되는 드라이브 스루 서비스를 확대하고 있습니다.

이안 보든, 맥도날드의 최고재무책임자. (출처: 로이터)

맥도날드는 뒤처지지 않으려면 변화가 필요하다는 것을 깨달았습니다. 2023년 초, 이 회사는 8,000개가 넘는 드라이브스루 시스템에 식품을 픽업하는 데 적용되는 인공지능 기술인 Dynamic Yield를 인수하는 데 3억 달러를 지출했습니다. 이 기술은 각 고객의 구매 데이터를 활용하고, 고객이 좋아할 만한 요리를 제안하며, 시간대에 따라 메뉴를 변경할 수 있도록 해줍니다. 맥도날드는 올해 배달 사업을 40억 달러로 확대할 계획이다.

맥도날드는 전 세계적으로 저렴한 음식을 판매하며 10억 달러 규모의 브랜드를 구축했습니다. 하지만 지속적인 인플레이션으로 인해 "저렴함"의 정의가 바뀌고 있습니다.

"우리는 선두 자리를 유지하기 위해 필요한 모든 것을 할 것입니다. 가치 창출을 위해 할 수 있는 일은 많습니다. 단순히 가격만이 아닙니다. 고객에게 더 나은 경험을 제공하고, 고객이 선택할 때 우리를 떠올리도록 하는 것이 중요합니다." 맥도날드 CEO 크리스 J. 켐친스크가 CNN에 말했습니다.