로렌 줄리프는 2011년에 영국의 한 슈퍼마켓에서 아르바이트를 그만두고 전 세계를 여행하며 디지털 유목민이 되는 꿈을 좇았습니다.

디지털 유목민이라는 용어는 1997년 두 작가 마키모토와 매너스가 인터넷 덕분에 삶이 어떻게 변할지에 대한 이야기를 담은 책을 썼을 때 처음 널리 알려졌습니다. 요즘 이 용어는 끊임없이 이동하며, 고정된 거주지가 없고, 온라인에서 일해서 돈을 버는 사람들을 일컫습니다. 풀타임 여행 블로거는 디지털 유목민 중 한 명입니다.

줄리프의 초기 방향은 성공적이었습니다. 그녀는 여행 블로그를 운영하고 있으며, 자신의 모험 경험을 이야기하면서 돈을 벌고 있습니다. 새로운 땅을 탐험하면서 영국 여성 관광객들은 삶이 활기차다는 것을 느끼고 매일 많은 것을 배웁니다. 로렌은 어느 여행에서 역시 디지털 유목민인 남자 친구를 만났고, 함께 세상을 탐험하기 시작했습니다. 두 사람은 5년 동안 75개국을 여행했는데, 어떤 곳에서는 몇 달 동안 머물렀지만 다른 목적지에서는 매우 빨리 떠났습니다.

하지만 그 5년 후, 로렌은 반복적으로 나타나는 심각한 정신적 붕괴에 시달리기 시작했습니다. 로렌은 식단을 바꾸고 명상을 연습했지만, 정신적 위기를 멈출 수 있는 유일한 방법은 부모님과 친구들이 있는 "집"을 생각하는 것이라는 걸 깨달았습니다.

로렌은 위기에 처할 때마다 곧바로 "집을 찾는 것"에 대해 생각하고, 불안은 금세 사라진다. 여성 여행자는 자신의 정서적 불안정함이 잦은 여행으로 인한 불안정함에서 비롯된 것이라고 의심합니다. 그녀는 몇 주마다 새로운 나라로 거주지를 옮기고, 새로운 사람들을 만나고, 매일 먹는 음식을 바꾸고, 새로운 언어에 익숙해져야 합니다. 그런 끊임없는 변화는 로렌을 흔들게 만들었다.

로렌은 여러 집에 머물면서 다양한 주방 기구를 접하게 되었습니다. 그녀는 종종 밖에서 식사해야 했고, 로렌의 몸은 점점 약해졌습니다.

로렌은 심리적 변화를 겪은 후 포르투갈 리스본으로 이사하여 정착하기로 결정했습니다. 그녀는 정신적, 신체적 건강이 크게 개선된 것을 느꼈습니다.

한곳에 살면서 로렌은 친구를 사귀고, 요리하는 법을 배우고, 여행과 관련 없는 취미를 키울 시간을 갖게 되었습니다. 한 자리에 앉아서 일하는 것은 로렌이 업무에 할애할 수 있는 시간을 늘리는 데 도움이 되며, 그녀의 수입은 세 배로 늘어납니다.

최근 몇 년 동안 전 세계적으로 디지털 유목민이 되는 추세가 크게 확대되었습니다. 2023년에는 1,700만 명이 넘는 미국인이 자신을 디지털 유목민이라고 여기게 될 것이며, 이는 2019년 대비 두 배 증가한 수치입니다.

뉴욕 시에나 칼리지의 사회학자 베벌리 톰슨은 디지털 유목민들은 종종 이성(같은 직업을 갖고 있지 않은 사람)과 소통하는 데 어려움을 겪는다고 적었습니다. 디지털 유목민은 자신이 반복적으로 방문하는 나라의 문화나 언어를 모르는 경우가 많기 때문에 자신과 비슷한 사람을 찾아 친구를 사귀어야 합니다. 베벌리는 가족과 친구들이 그녀가 이러한 생활 방식을 선택했다는 사실을 알았을 때 종종 "충격과 당황"을 느꼈다고 말했습니다.

로렌은 또한 관계를 구축하는 데 한계가 있다는 것을 인정합니다. 그녀는 전 세계에 친구들이 있으며, 종종 같은 도시에 있을 때 만나곤 합니다. 하지만 몇 년 후, 그녀는 이런 관계의 대부분이 얼마나 "얕은" 것인지 깨달았습니다.

로렌이 만나 아는 디지털 유목민 대부분은 5년 후에 은퇴하는데, 정착해서 장기적이고 지속 가능한 관계를 맺고 싶어하기 때문입니다. 로렌은 디지털 유목민들이 이런 어두운 면을 공개적으로 공유하는 경우가 드물기 때문에 잘 알려지지 않았다고 밝혔습니다.

로렌은 풀타임 여행 블로거로서의 삶과 그 어두운 면에 대해 다른 사람들에게 경고하고, 사람들이 자신이 겪었던 것과 같은 정신적 위기를 겪지 않기를 바라는 마음을 전하고 있습니다.

"팔로워들이 당신의 여행 라이프스타일을 좋아해서 그런 게 부분적으로는 맞아요. 제가 풀타임 여행 라이프스타일을 접겠다고 발표했을 때 많은 분들이 속상해하셨어요." 로렌이 말했다.

로렌은 현재 남편과 함께 호주 멜버른에 살고 있지만 여전히 일년에 3개월은 여행을 좋아합니다.

Anh Minh ( MSN, Instagram, DM 에 따르면)