Science Alert에 따르면, 국제 연구팀의 분석에 따르면 2018년 아프리카 북서부에서 발견된 운석 NWA 14250은 지구의 "유아기"에 대한 비할 데 없는 비밀을 품고 있는 것으로 나타났습니다.

그 안에는 태양계의 45억 년 된 원시행성 원반에서 나온 물질 조각이 들어 있기 때문입니다.

원시행성 원반은 어린 별을 둘러싼 거대한 원반 모양의 물체입니다. 그 원반 내부에는 가스, 먼지, 파편이 있는데, 이것들이 점차 합쳐져 원시행성과 다른 "딸" 천체를 탄생시킵니다.

디스크에서 처음으로 합쳐지는 천체들은 수많은 충돌, 파편화, 재결합을 거쳐 결국 행성, 왜소행성, 그리고 완전한 항성계를 구성하는 다른 모든 것들이 됩니다.

따라서 원시행성 원반은 지구가 탄생한 곳이라고 할 수 있다.

코펜하겐 대학(덴마크)의 우주론자 엘리셰바 반 쿠텐이 이끄는 연구팀은 주사 전자 현미경과 NWA 14250의 분광 분석을 사용했습니다.

이는 운석 내부의 물질 덩어리에서 발견되는 다양한 광물의 동위 원소를 식별하는 데 도움이 됩니다.

그들은 일부 암석 덩어리에서 혜성에서 유래했을 가능성이 있는 광물을 발견했습니다. 하지만 그게 전부가 아닙니다. 일부 운석단에서 나온 물질은 매우 친숙합니다. 해왕성 궤도 밖의 다른 운석에서 발견된 것과 비슷하거든요.

또한 이들은 태양계 초기의 "화석"으로 여겨지는 소행성 류구에서 채취한 샘플과도 유사합니다.

연구 결과는 태양계에서 원시 물질이 비교적 널리 보존되어 있을 뿐만 아니라, 원시행성 원반의 구성이 태양계 형성 과정 전반에 걸쳐 비교적 균일했다는 증거를 제공합니다.

오늘날 태양계 가장자리의 혜성 형성 영역에 속하는 널리 퍼져 있는 동위원소 특징은 이 원시 행성 원반이 태양계의 먼 경계 근처에 있는 중요한 행성 구성 요소를 가지고 있었음을 반영합니다.

혜성 형성 영역이란 우리 태양계를 둘러싸고 있는 차가운 혜성과 소행성 띠인 오르트 구름을 말합니다.

이전에는 이 체계의 첫 번째 원시행성과 행성(최초로 형성된 행성인 목성 포함)이 태양으로부터 매우 멀리 떨어진 곳에서 태어난 후 점차 안쪽으로 이동했다는 가설이 있었습니다.

저자들은 Science Advances 저널에 게재한 논문에서 "이것은 혜성 형성 영역의 핵합성 지문을 식별하고 태양의 원시행성 원반의 강착 역사에 대한 빛을 비출 수 있는 기회를 제공합니다."라고 결론지었습니다.