많은 젊은 중국 부부는 자녀를 갖지 않고 두 사람만의 가족을 이루기로 결정합니다. (출처: Shutterstock)

장청잉(32세)의 부모는 그녀가 자녀 없는 미래 계획을 처음 밝혔을 때 큰 충격을 받고 놀랐습니다. 장청잉은 "부모님은 저와 남편에게 그런 결정을 내리는 게 문제 있냐고 물으셨고, 저는 아무 문제 없다고 대답했습니다."라고 회상했습니다.

DINK 트렌드가 붐을 이루고 있습니다

장청잉은 자신과 남편이 DINK(이중 소득, 무자녀) 부부가 되고 싶다고 말했습니다. DINK는 두 사람 모두 직장을 가지고 있고, 소득이 있으며, 자녀가 없는 부부를 일컫는 말입니다. 현재로선 그들은 입장을 바꿀 생각이 없지만, 이는 부모들의 우려를 사고 있다.

"어머니는 예순이 넘으셨는데 손주가 없다고 놀림받고 싶지 않다고 하셨어요. 하지만 제가 놀림받지 않기 위해 제 자유를 포기해야 할까요? 절대 안 됩니다." 장청잉이 단언했다.

그녀는 산둥성의 의대에서 의대 인턴 과정을 막 졸업했고, 올해 말에 병원에서 연구직을 맡을 예정입니다. 그녀의 남편은 2주 후에 공공행정기관에서 일하게 됩니다. 요즘 부부는 둘 다 늦게까지 깨어 있는 습관이 있고, 아이들에 대한 걱정이나 염려 없이 잠을 자는 것을 좋아합니다.

이 부부는 신중하게 미리 계획한 후 최근 중국 3개 성을 지나는 5,499km(약 3,417마일)의 여행을 시작했습니다. "아이가 있었다면 그런 여행을 즐길 수 없었을 거예요. 부모가 된 제 친구들은 대부분 밖에 나가서 친구들을 만날 시간이 거의 없거든요." 장청잉이 말했다.

베이징은 공식적으로 코로나19 예방 및 통제 조치를 종료했지만, 팬데믹 이후의 여파는 여전히 경제의 '건강'과 국민의 정신 생활에 지속적인 영향을 미치고 있습니다.

많은 중국인들은 결혼과 출산에 따르는 재정적 압박으로 인해 미래에 대한 걱정을 갖게 되고, 자녀를 갖고 싶어하지 않는 경향이 있습니다.

이런 추세는 몇 년 전, 코로나19 이전부터 나타났지만, 이번 팬데믹으로 인해 장기적인 경제 불안정과 광범위한 봉쇄로 상황이 더욱 악화되었습니다. 세계에서 두 번째로 큰 경제 대국인 우리나라의 출산율은 작년에 사상 최저치를 기록했는데, 60년 만에 처음으로 사망자 수가 출생아 수를 넘어섰습니다.

선전에서 프리랜서로 일하는 26세의 양샤오퉁은 "우리는 스스로에 대한 인식이 높아지고 있다고 생각하지만, 우리 부모님은 우리가 점점 이기적으로 변하고 있다고 생각하세요."라고 말했습니다.

장청잉과 마찬가지로 양샤오통 역시 자식을 위해 자신의 생명과 자유를 포기할 마음이 없었습니다. 4월에 결혼한 양샤오퉁과 그녀의 남편은 둘만 살기로 결정했는데, 이러한 생각은 3년간의 팬데믹 경험 후에 생겨났습니다.

"우리는 삶의 진정한 의미에 대해 더 많이 생각합니다. 우유와 기저귀 때문에 80제곱미터 아파트에 갇혀 지내기보다는 세상을 보고 싶어요." 양샤오퉁이 말했다.

양샤오통과 몇몇 친구들은 직장과 삶에서 너무 많은 압박을 받고 있지만, 언제든지 여행을 갈 수 있고 삶의 질을 향상시키는 데 집중할 수 있어 현재의 삶에 만족하고 있습니다. 그들은 아이를 갖는 것을 거부할 뿐만 아니라, 그녀의 친구들 중 다수는 결혼할 생각이 전혀 없습니다.

인구 압력이 감소합니다

푸단대학교 인구연구소의 런 위안 교수는 "결혼율이 떨어지고 결혼한 적이 없는 사람의 비율이 증가함에 따라 중국은 앞으로 수십 년 동안 출산율이 낮은 상태를 계속 유지할 가능성이 높다"고 말했습니다.

국가통계국에 따르면, 2022년 중국의 총 인구는 2021년 대비 85만 명이 감소해 61년 만에 처음으로 인구가 감소했습니다. 첫째 아이의 출산율도 크게 떨어졌습니다.

난카이대학교 인구개발연구소의 천웨이민 교수는 "현재 중국의 가장 큰 문제는 1자녀 가정의 출산율이 낮은 것"이라며, 상황이 점점 더 긴박해짐에 따라 자녀를 낳는 데 드는 비용이 증가하고 실업률이 급등하며 경제 전망이 어두워지고 있다고 지적했다.

산둥성의 24세 간호사인 굴윈은 아이를 갖고 싶어하지 않는 이유는 돈과 시간이 부족하기 때문이라고 말했습니다. "저는 하루 12시간 이상 일해야 하는데, 점심시간도 없이, 아이를 돌볼 시간은 더더욱 없습니다."

점점 더 많은 지방 정부와 기업이 출산을 장려하기 위해 보조금을 제공하고 있지만, 중국 젊은 세대의 사고방식은 여전히 ​​변함이 없습니다.

장청잉은 비교적 고소득의 직업을 가지고 있음에도 불구하고 여전히 자녀를 충분히 부양할 수 있는 재정적 능력에 대해 걱정하고 있습니다. 장씨는 "교육비가 너무 많이 들고, 그런 힘든 환경에서 아이를 낳고 싶지 않아요"라고 설명했다.

천웨이민 교수는 "자녀를 갖는 것에 대한 두려움"이 소셜 네트워크를 통해 널리 퍼지고 있는 추세이므로, 중국은 "자녀 친화적 사회 건설"이라는 목표를 목표로 더욱 유리한 사회적 기반을 조성하기 위한 정책을 수립해야 할 때라고 말했습니다.