2023년 3월 선전 웨딩 엑스포를 방문하는 커플들

중국 부모들은 미혼 자녀를 위한 데이트 프로필을 만들고 첫 데이트를 주선해 줄 수 있는 다양한 새로운 온라인 중매 서비스를 이용하고 있습니다.

중국 저장성의 은퇴한 노동자인 왕샹메이는 1년 반 넘게 세 개의 데이트 앱을 이용해 완벽한 남편감을 찾았습니다. 단, 자신을 위한 것이 아니라 28세 딸을 위한 것이었습니다. 52세의 왕 씨는 신청서에서 미래의 사위에 대한 기준을 다음과 같이 제시했습니다. 학사 학위 소지, 키 173cm 이상, 33세 미만, 부유한 가정, 품성이 양호, 서로 사랑하고 배려하는 전통을 지닌 가정...

왕 부인은 딸이 다른 여자들에게 모든 좋은 남자를 빼앗기기 전에 긴급히 남자친구를 사귀어야 한다고 생각합니다. 왕 씨에 따르면, 그녀의 딸도 아이들을 키울 수 있을 만큼 건강해지면 출산을 해야 한다고 합니다. 하지만 지금까지 그녀의 홀로된 딸은 아무런 움직임도 보이지 않자, 그녀는 스스로 문제를 해결하기로 결심했습니다.

왕과 같은 중국의 절박한 부모들은 Perfect In-Laws, Family Building Matchmaking, Parents Matchmaking과 같은 새로운 종류의 온라인 매치메이킹 플랫폼에 관심을 보이고 있습니다. 이러한 플랫폼에서는 부모가 프로필을 만들어 자녀를 잠재적인 결혼 상대에게 광고합니다. 때로는 자녀의 동의 없이 광고하기도 합니다. 중매가 끝나면 부모들은 먼저 서로를 알게 됩니다.

매칭 앱에서 부모는 미혼 자녀를 다른 부모에게 홍보하기 위해 자녀의 나이, 키, 소득을 나열합니다.

중국에서는 중매결혼이 점점 드물어지고 있지만, 여전히 부모들은 전문적인 중매업자나 결혼 시장을 통해 자녀를 잠재적인 배우자와 연결해 줍니다. 최근 몇 년 동안 중국의 결혼율이 떨어지면서 걱정하는 부모들이 자녀들에게(종종 중국의 과거 1자녀 정책으로 인해 자녀 한 명만 있는) 결혼해서 아이를 낳고 가문의 대를 잇도록 압력을 가하는 경우가 늘고 있습니다.

중국의 데이트 앱 산업은 온라인 중매 서비스를 제공함으로써 부모들의 불안감이 커지는 상황을 타개하고 있습니다. 많은 부모들이 TikTok의 자매 앱인 Douyin의 광고를 통해 매칭 앱을 알게 되었습니다. 사용자는 프로필을 보고 연락처 정보를 잠금 해제하려면 구독료를 지불해야 합니다. 예를 들어, Perfect In-Laws 앱의 기본 구독 패키지는 평생 1,299위안(181달러)입니다.

통계적으로, 얼마나 많은 부모가 매치메이킹 앱을 사용하고 있는지는 확실하지 않습니다. 게임 회사 Perfect World의 매칭 앱은 200만 명이 넘는 사용자를 보유하고 있으며, 2020년 출시 이후 53,000건 이상의 결혼을 주선했다고 주장합니다. 온라인 데이트 대기업 Zhenai.com의 앱도 수백만 명의 사용자를 자랑합니다.

틴더나 중국 최대의 데이트 플랫폼인 모모 등 젊은층을 대상으로 하는 데이트 앱과 비교했을 때, 신규 부모 매칭 앱은 사용자의 재정적인 관심사에 더 초점을 맞춥니다. 급여, 자동차 및 부동산 소유 여부, 근무지(공공 또는 민간 부문) 등의 정보가 사용자 프로필에 눈에 띄게 표시됩니다.

부모 매칭 플랫폼은 부모가 전문 매칭메이커와 전화 통화를 통해 자녀의 프로필에 대해 논의할 수 있는 일일 라이브 스트리밍도 제공합니다.

시빌 우는 어머니처럼 중매 과정에 열광하지 않습니다. 그녀의 어머니는 50대이고 저장성 출신이며, Parent Matchmaking에 1년 구독료로 299위안(42달러)을 지불했습니다. 처음에는 재미 삼아 앱을 사용했지만, 곧 베이징에서 석사 학위를 공부하고 있는 딸을 위해 누군가를 찾을 수 있다는 것을 깨달았습니다. 시빌 우의 어머니의 기준은 매우 엄격합니다. 잘생겨야 하고, 키가 175cm 이상이어야 하며, 1999년 이전에 태어났어야 하고, 석사 또는 박사 학위를 소지하고 있어야 하며, 아파트를 소유해야 합니다.

우씨의 어머니와 남자친구의 가족은 미래의 파트너를 찾은 후, 자녀들의 진로 계획에 대해 논의하고 메시징 앱 WeChat에서 자녀들의 사진을 교환했습니다. 어떤 부모는 우가 명문 고등학교를 다녔는지 그녀의 어머니에게 물었다. 다른 사람들은 처녀만 원한다고 말했는데, 그녀의 어머니는 그런 요청을 받아들이지 않았습니다.

우는 어머니가 앱을 통해 만난 남자와 문자와 채팅을 했지만 관계가 잘 풀리지 않았다고 말했다. "그건 절대 효과가 없어요." 우는 말했다. "이것은 전적으로 부모가 자신이 가장 좋아하는 시부모를 선택하는 것입니다."

이러한 매칭 앱을 둘러싼 갈등은 젊은이들과 그들의 부모 사이에 결혼에 대한 관점 차이가 커지고 있음을 보여줍니다. 버밍엄 대학교에서 중국의 결혼과 성별을 연구하는 카일링 셰 조교수는 중국의 젊은이들이 부모의 도움에 의지해 부동산을 사고 아이를 키우는 경우가 많기 때문에 부모는 자녀가 가족의 최선의 이익을 위해 결혼하기를 바란다고 말했습니다. 중국의 이전 1자녀 정책으로 인해 많은 부모들이 점점 더 걱정하고 있습니다. 셰 씨는 "아이들의 사업은 부모의 사업이기도 합니다. 왜냐하면 그들은 종종 가족의 유일한 희망으로 여겨지기 때문입니다."라고 말했습니다.

하지만 부모와 자녀는 결혼에 대한 기대가 다를 때가 있습니다. 셰 씨는 "부모들은 물질적 기준에 따라 선택 과정을 통제하려고 하는 반면, 젊은 세대는 다른 사람들과의 친밀함에 더 관심을 가질 수 있다"고 말했습니다.

부모 세대와 달리, 특히 1990년대와 2000년대에 태어난 젊은 여성들은 결혼을 늦게 선택하는 경향이 커지고 있습니다. 올해 결혼율은 30년 만에 최저 수준으로 떨어졌습니다. 2021년에 실시한 조사에 따르면, 중국의 젊은 도시 여성의 약 44%가 결혼할 계획이 없다고 답했으며, 많은 여성이 가족을 부양하는 데 드는 재정적 비용을 걱정했습니다.

왕샹메이의 딸인 엘레인 양은 현재 항저우에서 교사로 일하고 있는데, 그녀는 어머니가 일찍 결혼하라고 계속 압력을 가했기 때문에 때때로 전화로 어머니와 다투었다고 말했습니다. 양 씨는 어머니가 미혼 딸을 둔 것에 대해 사회적 압력을 받았을 것이라는 점에 공감하지만, 지금은 싱글 생활에 만족한다고 말했습니다.

양의 반대에도 불구하고 그녀의 어머니는 중매 앱에 가입하고 온라인 중매업체를 통해 데이트를 주선받을 계획입니다. 왕 씨는 "요즘 젊은이들에게 무슨 문제가 있는지 모르겠어요"라고 말했다. "저는 25살에 아이를 낳았어요."