거대 조류에는 살을 먹는 박테리아가 서식할 수 있습니다.

워터 리서치(Water Research) 저널에 발표된 한 연구에 따르면, 플라스틱과 박테리아로 가득 찬 조류 덩어리가 대서양 한가운데에 "병원균 폭풍"을 일으킬 수 있다고 합니다. 북대서양 사르가소해에 서식하는 갈조류인 마름병(blight)은 최근 몇 년 동안 거대한 덩어리가 해안으로 밀려오면서 전 세계 해변에서 심각한 문제로 떠오르고 있습니다. NASA는 올해 카리브해 연안과 플로리다 동부에서 발생할 갈조류 대발생이 사상 최대 규모가 될 것으로 예측하고 있습니다. 전문가들은 이 갈조류가 6월과 7월에 이 지역 해변을 강타할 것으로 예상합니다.

조류가 축적되면 악취가 나고 밀도가 높으며, 비브리오 속(Vibrio)의 잠재적으로 위험한 박테리아가 포함되어 있습니다. 네덜란드 왕립 해양 연구소의 해양 생물학자이자 이 연구의 공동 저자인 린다 아마랄-제틀러는 "비브리오는 플라스틱과 조류 모두에 서식할 수 있으며, 질병을 유발할 수 있는 유전자를 보유할 수 있습니다."라고 말합니다. "비브리오 감염 사례가 꽤 많았습니다. 비브리오의 포식적 잠재력은 드물지만 존재합니다."

비브리오균(Vibrio) 계열에 속하는 약 12종의 박테리아가 비브리오증을 유발하는데, 이는 사람들이 박테리아를 섭취하거나 열린 상처에 접촉했을 때 발생할 수 있는 질병입니다. 이 박테리아를 섭취하면 심한 설사, 복통, 발열, 구토를 유발할 수 있습니다. 상처를 통해 감염될 경우, 비브리오균 중 한 종은 괴사성 근막염을 유발하기도 합니다.

이 연구에서 과학자들은 카리브해와 사르가소해에서 채취한 스피룰리나 샘플을 분석한 결과, 인간을 감염시키는 두 가지 비브리오균 종인 V. vulnificus와 V. cholerae를 발견하지 못했습니다. V. vulnificus는 괴사성 근막염을 유발하는 유일한 비브리오균 종입니다. 그러나 연구팀은 이전에 보고되지 않았던 여러 비브리오균 종을 발견했는데, 이 종들은 질병을 유발하는 친척들과 핵심 유전자를 공유하고 있습니다. 분석 결과, 이들 역시 인간을 감염시키고 질병을 유발하는 데 필요한 "기전"을 가지고 있는 것으로 나타났습니다.

아마랄-제틀러에 따르면, 조류에는 다량의 플라스틱이 포함되어 있어 비브리오균이 빠르게 부착하고 증식할 수 있도록 합니다. 조류 속 비브리오는 환경에 여러 가지 영향을 미칠 수 있습니다. 사람과 마찬가지로, 비브리오균을 삼킨 물고기는 설사를 겪을 수 있으며, 이로 인해 환경으로 영양분이 방출되어 조류가 축적되고 물속의 산소를 많이 흡수하게 되어 다른 해양 생물이 생존할 수 없는 "데드 존"이 형성됩니다.

그러나 이 연구에 참여하지 않은 플로리다 걸프 코스트 대학교의 미생물 생태학자 히데토시 우라카와에 따르면, 인체 건강에 있어 조류에 비브리오균이 존재하는 것은 문제가 되지 않는다고 합니다. 플로리다 주 당국은 현재 해안에 떠밀려 온 조류에서 비브리오균 검사를 실시하지 않고 있지만, 해수욕객들에게 조류에 너무 가까이 가지 않도록 권고하고 있습니다. 플로리다 주 보건부에 따르면, 비브리오균 감염을 포함한 잠재적 위험을 예방하기 위해서는 가능한 한 조류 주변에서 수영하거나 조류를 만지지 말아야 하며, 특히 열린 상처가 있는 경우에는 더욱 주의해야 합니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)