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| 동해의 긴장 완화를 위한 '씨 엔젤스' 프로젝트에 참여한 81명의 '천사' 중 한 명인 필리핀 선원 스테판 빌라론. (출처: AFP) |
"중국 해안경비대 5303번 함정, 여기는 필리핀 해안경비대 BRP 바가카이 MRRV-4410번 함정입니다. 현재 필리핀 배타적 경제 수역에 진입하고 있습니다. 즉시 해당 구역을 떠나고 의도를 명확히 밝히십시오." 빌라론의 목소리가 필리핀 해안경비대 함정 갑판에 울려 퍼졌다. 남중국해 분쟁 지역에 있는 훨씬 더 큰 적함에게 무선 경고를 발령한 것이다.
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1.52m 키의 여성 무선 장교는 "Sea Angels " 팀의 81명 멤버 중 한 명으로, 이 전략적인 해역에서 전투 시 긴장을 완화하기 위해 여성만을 대상으로 한 특별 훈련 프로그램을 졸업했습니다.
여성 – 전략적 선택
빌라론의 행동은 필리핀 해안 경비대가 4년 전 "Sea Angels" 프로그램을 시작했을 때 기대했던 것과 정확히 일치합니다.
중국은 남중국해 대부분에 대한 영유권을 주장하고 있지만, 국제사회는 이러한 주장이 법적 근거가 없다고 판결했습니다. 최근 몇 년간 필리핀과 중국 해안경비대는 반복적으로 충돌하며 긴장 고조에 대한 우려를 불러일으켰습니다.
필리핀 해안 경비대 대변인 알제 리카프렌테 대령은 AFP 에 "이(씨 엔젤) 프로그램은 우리가 적대적이거나 공격적이지 않은 여성을 선택했기 때문에 중국 해안 경비대와 상호 작용하는 데 도움이 됩니다."라고 말했습니다.
그러나 2021년 이 프로그램이 처음 방영되었을 때, 일각에서는 이러한 접근 방식이 성차별적이라고 비판했습니다. 알린 브로사스 하원의원은 이 프로그램이 "모성적인" 어조가 상황을 진정시킬 수 있다고 생각하여 남중국해 분쟁을 축소했다고 말했습니다.
필리핀 지정학 전문가 안드레아 웡은 "여성적" 특성을 과장해서는 안 된다는 데 동의하면서도, 이는 여전히 여성의 강점, 특히 언어 및 의사소통 능력을 증진하려는 "긍정적인 노력"이라고 말했습니다.
선원 빌라론은 이 '천사' 임무를 정당화할 필요성을 느끼지 않는다고 말합니다. 28세의 이 장교는 AFP와의 인터뷰에서 " 인내심, 침착함, 그리고 공감을 바탕으로 소통하는 능력이 우리를 다른 사람들과 차별화하고 이 임무에 더 적합하게 만듭니다."라고 말했습니다.
"천사"가 무기를 대체할 때
필리핀 해안경비대는 수백 명의 무선 통신수를 보유하고 있지만, 남중국해의 긴장된 지역에 가장 자주 파견되는 것은 바로 "바다의 천사"들입니다.
리카프렌테 대령은 이렇게 단언했습니다. "이 프로그램은 여성이 남성보다 더 잘하는 부분이 있다는 것을 보여줍니다. 특히 해상에서 법 집행 기관과 대화하는 임무에서 그렇습니다. 여성과 대화할 때 위협을 느끼지 않습니다."
그는 필리핀 해안경비대가 가능한 모든 수단을 동원하여 긴장을 완화하려 노력한다고 말했습니다. "씨 엔젤" 프로그램의 "아버지"인 로니 길 가반의 말을 인용하며 그는 "아무도 갈등을 원하지 않습니다. 해안경비대의 임무는 평화를 유지하는 것입니다."라고 강조했습니다.
2025년까지 해안경비대는 일본과 프랑스가 제공한 순찰선에서 근무할 새로운 "천사"를 양성할 것으로 예상됩니다.
빌라론은 남성 중심적인 분야에서 필리핀 여성들을 대표하게 되어 자랑스럽게 생각합니다. 특히 전략적 해역의 긴장이 고조되는 이 시기에 더욱 그렇습니다. 이 프로그램의 효과에 대한 의문이 제기되고 있지만, '천사'라고 불리는 그녀는 대화의 힘을 믿습니다. "저는 제가 용감한 여성이라는 것을 깨달았습니다. 기꺼이 싸울 의지가 있어서가 아니라, 싸움을 불필요하게 만들고 싶어서입니다."
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