1783년 6월 4일, 몽골피에 형제는 프랑스 남부에서 처음으로 열기구를 대중에게 공개 시연했습니다. 종이를 덧댄 삼베로 만든 풍선은 약 2km 고도까지 날아가 10분간 공중에 떠 있었습니다. 그들의 성공 소식은 재빨리 파리에 전해졌고, 기체의 특성에 정통한 프랑스의 발명가이자 과학자인 자크 샤를의 관심을 끌었다.

찰스는 연구자 로버트 보일과 헨리 캐번디시, 조셉 블랙, 티베리우스 카발로와 같은 동시대 사람들의 연구를 연구한 후, 풍선을 들어 올리는 데는 뜨거운 공기보다 수소가 더 적합하다고 믿었습니다. 그는 열기구는 불꽃이 있으면 매우 위험하지만, 수소는 가연성이지만 열기구 내부에 완전히 밀폐되어 있어서 더 안전하다고 말했습니다.

자크 샤를은 새로운 비행선을 만들기로 결정했습니다. 그는 엔지니어 두 명인 앤 장 로버트와 니콜라스 루이스 로버트 형제를 고용하여 세계 최초의 수소 비행선을 만드는 데 도움을 주었습니다. 이 값비싼 사업을 재정적으로 지원하기 위해 자연주의자이자 지질학자인 바르텔레미 포하스 드 생퐁은 대중 모금 기금을 개설하고 열기구 쇼 티켓을 판매했습니다. 몇 주 전 몽골피에 형제의 극적인 도피를 목격한 파리 상류사회는 기꺼이 동참했습니다.

찰스는 비행선을 설계한 뒤, 로버트와 그의 형제들에게 가볍지만 기밀이 유지되는 에어백을 만들 것을 제안했습니다. 로버트 형제는 고무를 로진 용액에 녹인 다음 이 용액을 사용하여 실크 시트에 발라서 기밀성을 높이는 방법을 고안해냈습니다. 그런 다음 실크 시트를 함께 꿰매어 주요 껍질을 만듭니다.

풍선은 지름이 약 4m로 비교적 작았고, 약 9kg 정도만 들어올릴 수 있었습니다. 풍선에 수소를 주입하려면 먼저 많은 양의 염산을 철분이 담긴 용기에 붓습니다. 생산된 수소는 탱크에서 연결된 튜브를 통해 풍선으로 공급됩니다.

1783년 8월 27일, 세계 최초의 무인 수소열기구가 파리의 샹 드 마르스에서 이륙했습니다. 폭풍우가 몰아치기 시작하던 순간, 풍선이 이륙했습니다. 하지만 악천후도 아래에 모인 군중의 열정을 꺾지는 못했습니다. 풍선은 하늘로 곧장 날아올라 불과 몇 분 만에 구름 속으로 사라졌습니다.

이륙한 지 약 45분 후, 풍선은 수소 일부를 잃고 하강하여 파리에서 북쪽으로 24km 떨어진 마을에 착륙했습니다. 당시 마을 사람들은 풍선의 존재를 몰랐고, 하늘에서 풍선이 갑자기 나타나자 겁에 질렸습니다. 그들은 다양한 농기구와 총 등을 이용해 그 이상한 물체를 공격했습니다.

첫 비행의 성공에 고무된 찰스와 로버트 형제는 다음 시도, 즉 1~2명을 풍선에 태우는 것을 준비하기 시작했습니다. 1783년 12월 1일, 샤를과 니콜라 루이는 열기구를 타고 약 500m 고도까지 날아올랐습니다. 그들은 2시간 5분 동안 비행하여 36km를 이동한 후, 일몰 무렵 파리 북쪽의 네슬 평원에 무사히 착륙했습니다.

니콜라-루이가 내렸고 샤를은 다시 이륙하여 이번에는 빠르게 고도 3,000m까지 올라가 다시 태양을 보았습니다. 그러나 대기압이 낮아 귀에 날카로운 통증이 느껴지기 시작했고, 그는 하강을 선택해야 했습니다. 그는 약 3km 떨어진 투르 뒤 레이에 부드럽게 착륙했습니다.

이 성공적인 비행에도 불구하고, 찰스는 더 이상 비행하지 않기로 결정했지만, 비행선 설계는 계속했습니다. 그의 디자인 중 하나는 프랑스 수학자 장바티스트 뫼스니에의 제안에 따라 만들어진, 조종이 가능한 긴 비행선이었습니다. 이 차량에는 추진을 위한 방향타와 노가 장착되었지만, 이것들은 효과적이지 않은 것으로 판명되었습니다.

1784년 7월 15일, 로버트 형제는 이 열기구를 타고 45분간 비행했습니다. 로버트 형제는 1784년 9월 19일 M. 콜린-헐린과 함께 비행을 계속했습니다. 그들은 파리에서 베튀네 근처 뵈브리까지 6시간 40분 동안 비행하여 186km를 비행했고, 100km 이상을 비행한 최초의 열기구 조종사가 되었습니다.

투 타오 ( Amusing Planet 에 따르면)