일본의 인구는 현재 약 1억 2,500만 명이지만, 2070년까지는 8,700만 명으로 급감할 것으로 예측됩니다. 출산율은 현재 여성 1인당 출산율 1.2명으로 사상 최저 수준으로 떨어졌으며, 필요한 출산율인 2.1명보다 훨씬 낮습니다. 반면, 2070년이 되면 65세 이상 노인 인구의 비중은 30~40%에 달할 것으로 예상된다.

인구 감소는 심각한 영향을 미치고 있으며, 일본 정책 입안자들은 일본이 이러한 추세를 반전시키는 데 2030년까지만 시간이 필요하다고 경고합니다.

일본의 인구 위기는 일본 자체의 문제일 뿐만 아니라 출산율 급락과 노동력 고령화 문제에 직면한 한국, 중국 등 동아시아 국가들에게도 경고의 의미가 있습니다.

분석가들은 이 문제를 해결하려면 인구 정책뿐만 아니라 가족과 직장의 역할에 대한 사고방식의 변화도 필요하다고 강조합니다.

일본 정부는 이 위기에 대처하기 위해 많은 조치를 취했습니다. 정부는 젊은 가족을 위한 지원 프로그램에 5조 3,000억 엔(약 340억 달러)을 책정하여 재정적, 사회적 압박을 완화하는 것을 목표로 삼았습니다.

향후 3년 동안 연간 3조 6천억 엔이 추가로 아동수당과 아동보육 및 교육 지원에 사용될 예정입니다. 관계자들은 이러한 조치가 부부에게 가족을 시작하는 것이 위험한 재정적 결정이 아니라는 점을 확신시키는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.

또한 일본은 이민 정책을 완화하기 시작했습니다. 노인 요양이나 농업과 같은 산업의 노동력 수요를 충족하기 위해 정부는 보다 유연한 비자 규정을 도입하여 외국인 근로자가 더 오래 체류하고 직장을 바꿀 수 있도록 허용했습니다. 국내 노동력이 지속적으로 감소함에 따라 2040년까지 외국인 근로자 수를 세 배로 늘리는 것이 목표입니다.

그러나 문화적, 사회적 문제는 여전히 큰 과제로 남아 있습니다. 일본 여성이 가족을 꾸리는 것을 주저하게 만드는 주요 요인 중 하나는 스트레스가 많은 직장 문화와 부모에게 적절한 지원이 부족한 것입니다. 특히 일과 가정의 균형을 맞추는 데 있어서 부모의 지원이 부족합니다.

일본 정부는 16만 명이 넘는 공무원을 대상으로 4일 근무제를 시범적으로 실시하고, 어린 자녀를 둔 부모를 대상으로 유연한 근무 제도를 도입했습니다. 그러나 옥스포드 인터넷 연구소의 준교수인 예카테리나 헤르토그와 같은 분석가들은 남성이 자녀 양육의 책임을 더 많이 맡을 때만 진정한 변화가 올 것이라고 주장합니다. 현재, 남성 중 단 3%만이 육아휴직을 이용하고 있는데, 이는 실제 수요에 비해 낮은 수치입니다.

게다가 일본의 결혼율도 감소하고 있습니다. 작년에 결혼하는 사람의 수가 90년 만에 처음으로 50만 명 아래로 떨어졌습니다. 연구자들은 이 문제가 사회적, 경제적 규범, 특히 가족 내의 성 역할과 관련이 있다고 주장합니다.

남성이 생계를 책임져야 한다는 전통적 기대와 낮은 소득 등의 경제적 요인으로 인해 남성이 결혼을 미루거나 거부하는 경향이 커졌습니다. 이러한 요소들은 일본에서 결혼하고 아이를 낳는다는 결정에 여전히 큰 영향을 미치고 있습니다.

Ngoc Anh (Newsweek, ET에 따르면)