매년 전 세계적으로 3억 명이 넘는 어린이가 온라인에서 성적 학대를 당하고 있습니다. (출처: PA)

매년 약 3억 200만 명의 어린이가 온라인 성적 착취와 학대의 피해자가 됩니다. 이는 5월 27일에 발간된, 문제의 규모를 평가한 최초의 글로벌 보고서입니다.

스카이 뉴스에 따르면, 에든버러 대학의 연구자들은 지난 12개월 동안 전 세계 어린이 8명 중 1명(12.6%에 해당)이 동의 없이 성적 내용이 담긴 사진과 영상을 공유하거나 대화하는 피해자가 되었다고 밝혔습니다.

범죄는 또한 "협박"의 형태를 취할 수 있는데, 범죄자가 피해자의 명예를 훼손하는 대가로 돈을 요구하는 경우입니다.

에든버러 대학 산하 Childlight Global Child Safety Institute가 발표한 Into The Light 지수에 따르면, 영국 남성의 7%, 즉 180만 명이 어느 시점에서든 어린이를 대상으로 온라인 범죄를 저질렀다고 인정했습니다.

"엄청난 규모입니다. 아동 학대가 너무 만연해서 매초마다 감시 기관과 경찰에 신고가 접수됩니다."라고 Childlight의 최고 경영자인 폴 스탠필드가 말했습니다.

폴 스탠필드 씨는 이를 "너무 오랫동안 숨겨진 세계적 건강 팬데믹"이라고 묘사하며, "모든 국가에서 발생하고 있으며 기하급수적으로 증가하고 있기 때문에 전 세계적인 대응이 필요하다"는 위험성을 경고했습니다.

"우리는 시급히 조치를 취하고 이 문제를 예방 가능한 공중 보건 문제로 다뤄야 합니다. 아이들은 더 이상 기다릴 수 없습니다."라고 폴 스탠필드 씨는 강조했습니다.

Childlight에 따르면, 미국 남성 9명 중 1명, 즉 약 1,400만 명이 아동을 대상으로 온라인 범죄를 저질렀다는 사실을 인정했으며, 호주 남성의 7.5%도 비슷한 범죄를 저질렀습니다.

연구에 따르면, 많은 남성이 비밀로 유지될 것이라고 생각하면 어린이에게 신체적 성적 범죄를 시도할 의향이 있다고 밝혔습니다.

이 보고서는 지난달 영국 경찰이 서아프리카와 동남아시아의 범죄 조직이 온라인 협박 사기에 영국 청소년을 표적으로 삼고 있다고 경고한 데 이어 나왔습니다. 영국의 국가범죄수사국(NCA)은 수십만 명의 교사에게 경고를 발표하며, 학생들이 직면할 수 있는 위협에 대해 주의해 줄 것을 요청했습니다.

사기꾼은 종종 다른 젊은 남자로 가장하여 소셜 미디어에서 소통한 후 암호화된 메시징 앱으로 전환하여 피해자에게 사적인 이미지를 공유하도록 부추깁니다. NCA에 따르면, 가해자들은 대개 접촉 후 1시간 이내에 강탈 요구를 하며, 성적인 목적이 아닌 강탈을 주로 목적으로 하며, 돈이 많을수록 좋다고 합니다.

가디언 신문은 인터폴 사무국장인 스티븐 카바나그 씨의 말을 인용해 전통적인 법 집행 방식이 어려움을 겪고 있다고 전했습니다.

스티븐 카바나그 씨는 "전문 조사관 교육, 데이터 공유, 이 팬데믹과 전 세계 수백만 명의 젊은이들의 삶에 가해지는 피해에 효과적으로 대처하기 위한 더 나은 준비를 포함하여 우리는 전 세계적으로 더 많은 노력을 기울여야 합니다."라고 강조했습니다.