어려운 경제 상황으로 인해 호치민시의 많은 식당 손님들은 예전처럼 외식을 줄이고, 주로 집에서 요리해 돈을 아끼고 있다고 말했습니다. 게다가 많은 사람들은 지출을 줄이기 위해 비싼 레스토랑 대신 맛있고 저렴한 레스토랑을 고집합니다. 호치민시에는 맛있으면서도 저렴한 레스토랑이 많이 있습니다. 7군 탄투안타이구 탄미거리에 있는 가이 씨(46세)와 그녀의 남편이 운영하는 식당은 한 그릇 가격이 20,000동에 불과한 식당 중 하나입니다.

하루 한 접시

수요일 아침, 저는 Sister Gai의 레스토랑에 들렀는데, 오전 7시에 레스토랑 안에 있는 12개가 넘는 플라스틱 테이블과 의자가 이미 고객으로 가득 차 있는 것을 보고 놀랐습니다. 그 옆에는 테이크아웃 음식을 사려고 기다리는 손님들이 많이 있었습니다.

음식 카운터 앞에는 "호철 20K"라고 적힌 간단한 간판이 있습니다. 가이 자매와 그녀의 남편, 그리고 두 명의 보조원은 고객들이 오래 기다리지 않도록 "숨가쁘게" 일했습니다. 하지만 손님이 너무 많아서 호스트는 약간 혼란스러워했습니다.

저는 꽤 놀랐습니다. 바쁜 주중 아침 식사 시간에 매장이 이렇게 붐빌 줄은 생각지 못했거든요. 여기 손님들은 일반 직장인, 학생, 심지어 회사원까지 다양한데... 사람들이 여기 오는 건 가격이 싸서인가, 아니면 국수 맛 때문에 오는 걸까?

저는 같은 테이블에 앉아 있던 손님인 중씨(54세, 7군 거주)에게 그 질문을 했습니다. 그는 듣고 나서 미소를 지으며, 이 식당은 매일 오전 6시부터 9시까지, 3시간 정도만 문을 연다고 말했습니다. 이에 따라 해당 레스토랑에서는 매일 다른 요리를 판매하고 일요일에는 문을 닫습니다.

"그런데 후티에우나 치킨 버미첼리 같은 요리는 두 시간 이상 지나면 다 팔려서 늦게 온 사람들은 배고픈 채로 집에 가야 해요. 오늘은 수요일이라 후티에우가 엄청 붐벼서 5분이나 기다렸는데 아직 제 차례가 아니었어요." 손님은 쉴 새 없이 요리를 만드는 주인을 바라보며 말을 이었다.

이 식당은 매일 다른 요리를 판매하고 있어요. 처음부터 똑같았어요. 따라서 월요일에는 레스토랑에서 미트볼을 곁들인 당면을 판매합니다. 화요일 닭고기 국수; 수요일 국수집; 목요일 포; 금요일 쇠고기 국수 수프 주인은 각 요리를 1인분에 20,000 VND의 합리적인 가격으로 판매하며, 손님이 원하면 더 많이 먹을 수 있습니다.

다양한 음식이 있어 하미풍 씨(44세, 7군 거주)가 아들을 학교에 데려갈 때마다 매일 이곳에서 먹으라고 합니다. 3년째 이 식당의 단골손님인 풍 여사는 치가이 식당의 요리가 다양해서 매일 와서 지루하지 않게 식사할 수 있다고 말했습니다.

"제가 가장 좋아하는 음식은 후티에우(Hu Tieu)입니다. 육수는 향긋하고 달콤하고, 면은 부드럽고 쫄깃하며, 고기는 신선합니다... 제가 가장 좋아하는 육수는 바로 이 육수입니다. 사장님이 어떻게 간을 하셨는지는 모르겠지만 정말 맛있습니다. 한 그릇당 2만 동(VND)밖에 안 하는데 점심까지 배불리 먹습니다. 요즘 물가가 오르니까 돈 아끼려고 더 많이 먹으러 옵니다." 손님이 웃으며 말했습니다.

싸게 파는 거지, 가격을 올리는 건 절대 아니니까…

같은 테이블에 앉아 있는 손님이 풍기는 국수 냄새에 배가 울렸다. 잠시 후, 내가 먹은 국수도 나왔습니다. 국수와 고기 몇 조각, 양파, 튀긴 마늘, 돼지껍질을 국물에 담가 먹는 간단한 식사를 보니, 제가 가본 식당과 별반 다르지 않다는 걸 알았습니다.

레스토랑에서는 야채와 콩나물을 셀프서비스로 제공합니다. 중 씨는 같은 테이블에 앉아서 나를 위해 음식을 더 가져갔습니다. 국수 한 그릇은 간단해 보이지만, 먹어보면 정말 진합니다. "돈을 벌어주는" 음식은 맑고 달콤한 국물에 쫄깃한 국수와 부드러운 고기입니다.

20,000 VND에 국수 한 그릇을 아침 식사로 먹었는데, 배부르고 맛있어서 더 바랄 게 없었습니다. 저는 맛과 가격을 고려했을 때 이 요리는 10점 만점에 9점을 줄 만하다고 생각합니다. 저는 만약 우리 집이 근처에 있다면 매일 식사하러 들를 수 있을 거라고 생각했습니다.

"보면 믿을 수 있죠", 오전 8시 15분, 식당은 마지막 남은 국수 그릇을 모두 팔았습니다. 가이 자매와 그녀의 남편도 청소를 시작했습니다. 이때 수십 명의 손님이 찾아와서 단 한 가지 질문만 했습니다. "여동생, 아직 여기 계세요?" 늦게 도착한 많은 사람들은 가게 주인에게 고개를 저으며 미소를 보였지만 실망한 채로 돌아갔습니다.

가이 자매는 15년 전에 이 식당을 열었다고 고백했습니다. 그 전에는 쌀을 팔았죠. 하지만 주인은 요리의 맛을 보고 싶어서 요리를 바꿔보기도 했습니다. 그녀는 맛있는 요리와 사업적 재능 덕분에 고객들로부터 열렬한 지지를 받고 있습니다.

손님들이 지루해져서 접시를 바꾸지 않도록 매일 한 가지 요리를 판매합니다. 이 가격에 팔아도 이익이 없는 것은 아니고, 생활에 필요한 만큼만 팔아요. 여기 가난한 노동자, 학생, 대학생들이 다 있는데, 내가 비싼 값에 팔면 누가 먹고 살겠나? 요즘은 모든 것의 가격이 올랐고, 국수 가격도 올랐어요. 하지만 가격을 올리면 손님들이 화를 낼 테니, 저는 가격을 올리지 않기로 했습니다!

자매, 주인

이 레스토랑 덕분에 그녀는 두 아이를 성인으로 키울 수 있었습니다. 매일 식당에서 바쁘게 일하고, 맛있는 음식을 만들고, 손님들이 요리를 칭찬하는 것을 듣는 것은 가이 씨와 그녀의 남편에게는 큰 행복입니다...