Trinh Pham Hai Linh(34세)은 미국 보스턴 시장실 기술혁신부에서 근무한 후 베트남으로 돌아왔습니다. 그녀는 영국에서 학사 학위를 취득했고, 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 석사 학위를 받았습니다. 인상적인 프로필을 가진 린은 MIT에 오기 전 그녀의 "험난한" 여정으로 많은 사람들을 놀라게 했습니다.

린은 레홍퐁 영재고등학교(HCMC)의 졸업생입니다. 이 여학생은 고등학교를 졸업한 후 가족의 지시와 그림 그리기에 대한 애정에 따라 건축대학교 실내디자인과에 지원했지만, 2008년 시험에 떨어졌습니다.

린은 대학 입학 시험에 떨어진 몇 안 되는 학생 중 하나라는 이유로 자신이 "패배자"라고 열등감을 느껴, "어느 학교에 합격했나요?"라는 질문을 피하며 조용히 직업 교육 과정에 등록했습니다. 그녀 주변 사람들로부터. 그래서 그녀는 일주일에 3일 밤에는 그래픽 디자인을 공부했고, 낮에는 건축학교 입학시험을 다시 보기 위해 그림 수업을 들었습니다.

"이 시기를 견뎌낼 수 있었던 유일한 힘은 목표를 향해 나아가겠다는 굳은 의지였습니다. 1년 후, 호치민시 건축대학교 입학 시험에 합격했죠." 린은 회상했다.

린은 자신이 가장 좋아하는 학교에 입학했지만, 점차 이 전공이 자신에게 맞지 않다는 것을 깨달았습니다. 2학년이 되자 그녀는 자신의 직업에 대한 미래에 의심을 품기 시작했습니다. 이때 린은 우연히 독일 함부르크 대학과 도시계획학부가 공동으로 주최한 워크숍에 참여하게 되었습니다.

린의 뛰어난 영어 실력 덕분에 그녀는 독일 학생들에게 교수와 함께 공동 프로젝트에 참여해 달라는 요청을 받았습니다. 호기심과 관심을 가진 린은 연구에 집중했습니다. 그 결과, 교수님은 린의 연구팀의 연구에 깊은 인상을 받으셨고, 그녀에게 기획 산업으로 전향하라고 권하셨습니다. 그는 그녀가 해외 유학을 갈 의향이 있다면 추천서를 써주겠다고 약속했습니다.

린은 2학년 2학기 남은 기간 동안 학교에서 도시 계획 및 디자인 관련 수업을 청강하고 전공을 바꾸기로 결정했습니다. 하지만 그 당시 린은 대학 입학 시험을 다시 볼 수밖에 없었습니다. 린은 독일인 교수님의 약속을 떠올리며 유학을 생각하게 되었고, 담대하게 추천서를 써 달라고 부탁했습니다.

그녀는 전 세계 대학의 학업 프로그램에 대한 정보를 조사했습니다. 가족의 재정 상황을 잘 알고 있는 베트남 여성 학생들은 수업료가 저렴하고 장학금 지원이 있는 학교를 우선적으로 찾습니다.

"호찌민에서 500km 이상 여행해 본 적이 없는 저에게, 재정이 빠듯한 외국에서 다시 시작하기 위해 학교를 그만두는 것은 극도로 무모한 결정이었습니다. 하지만 당시 저에게는 목표가 앞으로 겪게 될 어려움보다 훨씬 더 크고 명확했습니다."라고 린은 회상했습니다.

린은 장학금 50%를 받으며 옥스포드 브룩스 대학교(영국)에 지원하여 입학했습니다. 린의 노력과 진지함을 목격한 그녀의 가족과 친척들은 그녀에게 4년간의 학업에 필요한 6억 동을 빌려주기로 했습니다. 영국에서 보낸 4년은 베트남 소녀가 "자신의 인생에서 가장 힘든" 기간으로 평가한 기간이었습니다.

"학비와 생활비를 충당하기 위해 식당 웨이트리스, 학교 홍보대사, 교직원 비서, 기숙사 야간 근무, 그래픽 디자인 튜터 등 여러 아르바이트를 했습니다. 여름에는 옥스퍼드에서 기숙사 청소와 견학 가이드를 지원했습니다. 3학년 때부터는 공부와 일을 병행하며 네 가지 일을 병행했습니다. 우울증과 결핵에 시달리던 시기도 있었는데, 그 압박감을 이겨낼 수 없을 것 같았습니다."라고 린은 회상했습니다.

베트남 소녀는 자신의 노력으로 영국 왕립 도시계획학회로부터 명예 학사 학위와 도시계획 분야 최우수 학생상이라는 달콤한 결실을 얻었습니다.

졸업 후에도 린은 여전히 ​​전 세계를 여행하고 싶어합니다. 그녀는 석사학위를 취득하기로 결심하고 세계 10위권 대학에서 전액 장학금을 받는 것을 목표로 삼았습니다.

“ 이 목표는 믿기 어려울 정도지만, 지인이 ‘하버드와 MIT는 미국 내 다른 지원자와 비교하지 않고, 지원자가 환경에 미치는 영향을 평가한다’고 말하는 것을 듣고 MIT나 하버드에 진학하는 것을 꿈꿨다” 고 린은 회상했다.

2016년부터 2021년까지 5년 동안 베트남 소녀는 꾸준히 많은 학교에 지원했지만, 장학금을 신청할 때마다 여러 번 거절당했습니다. 그녀는 슬프고 절망적이었지만, 한 번 더 시도해보기로 결심했습니다. 이번에는 풀브라이트가 린에게 미소를 지었다.

린은 풀브라이트 장학금을 받은 후 2021년에 자신 있게 여러 명문대에 지원했습니다. 2022년 3월 어느 날, 린은 MIT의 한 교수로부터 합격 소식을 들었습니다.

세계 최고의 학교로부터 "승인"을 받은 후 감정이 북받친 린은 "MIT에서 공부하는 것이 여러분이 만들어내고 있는 긍정적 영향력을 강화하는 데 어떻게 도움이 될까요?"라는 중요한 질문에 답했을지도 모른다고 생각합니다.

린은 "이것은 입학위원회가 전 세계에서 보낸 수천 개의 우수한 지원서 중에서 누구를 선택할지 결정하는 데 도움이 되는 매우 중요한 질문 중 하나입니다." 라고 말했습니다. 린은 케임브리지 대학, 하버드 대학, 펜실베이니아 대학, 남부 캘리포니아 대학 등 여러 대학에 합격한 후 MIT를 최종 선택했습니다.

MIT에서 보낸 시간은 그녀에게 비판적 사고와 문제 해결 능력을 갖추게 해주었습니다 . "학생들은 다양한 아이디어를 시도해 보도록 권장됩니다. 잘못된 해결책을 제거하고 올바른 해결책에 더 가까이 다가가는 가장 좋은 방법이기 때문입니다. MIT에서는 실패할 때 새로운 것을 배웠다는 의미이고, 첫 시도에서 성공한다면 그저 운일 수도 있습니다."라고 린은 말했습니다.

린은 2024년 5월 MIT 석사 과정을 졸업했습니다. 그녀는 경력을 시작하기 위해 베트남으로 돌아가기 전에 보스턴 기술혁신부에서 일했습니다.

현재 린은 베트남의 기후 변화 문제를 해결하는 데 있어 도시 계획의 역할에 대한 연구에 참여하고 있습니다. 또한 그녀는 베트남의 무형문화를 전 세계로 수출하는 것과 관련된 창의적인 스타트업 프로젝트를 구축하고 있습니다.

그녀는 대학 학위를 받는 데 8년이 걸렸고, MIT나 하버드에 가기까지 5년이 더 걸렸으며, 장학금 지원에 수십 번이나 떨어졌습니다. 린은 자신의 핵심 전략은 자신을 믿고 포기하지 않는 것이라고 믿는다.

"자신이 무엇을 원하는지, 어떻게 이룰지는 오직 자신만이 알 수 있어요. 그러니 계속 노력하고 큰 포부를 가지세요. 그러면 언젠가는 반드시 꿈을 이룰 수 있을 거예요." 린이 말했다.