ST25 쌀은 2023년 12월 11일부터 14일까지 하우장에서 열리는 첫 번째 국제쌀축제 직전에 두 번째로 세계 최고의 쌀상을 수상했습니다. 탄 니엔은 베트남의 대표적인 농업학자인 보 통 쑤언 교수와 이 행사를 통해 베트남 쌀의 기회에 대해 인터뷰를 진행했습니다.

* 보 통 쉬안 교수님, 2019년에 "세계 최고의 쌀" 경연대회에 참석하셔서 베트남 쌀이 명명되는 순간을 직접 목격하셨습니다. 올해도 같은 품종의 쌀이 두 번째로 영예를 안았습니다. 기분이 어때요?

-우선, 오랫동안 쌀에 대한 애착을 품어 온 베트남인으로서, 저는 기쁨과 자부심을 느낍니다.

그리고 이 대회에 대해서도 좀 더 말씀드리고 싶습니다. 이 행사는 The Rice Trader Company가 주관하는 전 세계(주로 아시아 국가)의 쌀 거래상 컨퍼런스의 틀 안에서 개최됩니다. 그들은 사업가이기 때문에 경쟁을 조직하는 방식과 기준이 과학자들과 다릅니다. 그들은 명망 있는 요리사를 심사위원으로 선택할 때 주로 소비 방식과 요리적 요소를 기준으로 맛있는 쌀을 평가합니다. 그래서 대회와 제목에 대해서도 다양한 의견이 나오고 있습니다. 그러나 어느 정도는 세계 소비자의 시장 수요와 소비자 취향을 반영하기도 하며, 베트남이 국제 시장에서 쌀 브랜드를 구축하는 데 어느 정도 도움이 됩니다. ST25 쌀 품종이 다시 한번 수상을 차지하면서 그 지위와 가치가 더욱 강화되었습니다. 이는 ST25 쌀뿐만 아니라 베트남 쌀 산업 전반에도 매우 좋은 소식입니다.

* 교수님은 ST25가 국제 무대에서 베트남 쌀 브랜드를 구축하는 데 기여한다고 언급하셨습니다. 그러면 경제적 관점에서 볼 때, 우리는 이것으로 어떤 이익을 얻었을까요?

- 2019년 컨퍼런스에서 ST25 쌀이 수상을 했을 때, 상인들은 이 쌀 품종에 대해 호기심을 가졌습니다. 저는 홍콩, 마카오의 몇몇 사람들에게 ST25와 다른 것들, 주로 태국쌀의 차이점에 대해 직접 이야기했습니다. 첫째, 태국 쌀은 크게 두 가지 부문으로 나뉜다. 고품질 향미와 장립종 백미이다. 고품질 향미는 장기 재배가 가능한 쌀 품종으로, 1년에 한 번만 재배합니다. 그 당시 일반적인 흰쌀은 400달러 정도였고, 고품질 향미는 800달러 정도였습니다.

반면, 베트남의 ST25 쌀은 단기 재배 품종으로 1년에 2~3회 수확이 가능합니다. 상인들은 ST25쌀을 먹어보고 태국 특산 향미쌀보다 품질이 떨어지지 않는다는 것을 확인했다고 말했습니다. 그들은 또한 베트남이 일년 내내 쌀을 계속 생산하는 것이 큰 장점이라고 믿고 있습니다. 맛과 소비습관 측면에서 보면 새로운 종류입니다. 따라서 경쟁력을 높이기 위해 베트남 쌀 공급업체는 태국 특산 향미보다 약간 낮은 가격을 제시하여 좋은 소비를 보장해야 합니다.

그 결과, ST25와 베트남의 다른 많은 단기 향미 품종이 함께 세계 쌀 시장에서 평균 가격이 톤당 600~650달러인 새로운 부문을 형성했습니다. 이 부문은 베트남 쌀이 독점하고 많은 시장에서 매우 잘 팔리는 부문으로 볼 수 있습니다.

그러나 쌀 산업의 단점은 수산물 산업과 마찬가지로 여전히 "1시장 1시장"의 이점을 활용하지 못하고 있습니다. 그 이유는 너무 많은 기업이 서로 경쟁하고 가격을 깎아내리기 때문입니다.

*그렇다면 교수님에 따르면, 우리는 이 기회를 가장 효과적으로 활용하려면 어떻게 해야 할까요?

-이전 시상식에서 농업농촌개발부에서 꾸아씨(ST25 벼 품종의 아버지인 호꽝꾸아씨)에게 공로증을 수여했던 걸 기억합니다. 하지만 이 쌀 품종이 품질과 상업적 잠재력이 입증되었음에도 불구하고 왜 국가 품종으로 인정받지 못하는지는 알 수 없습니다. 비록 개인적인 상이기는 하지만, 조직위원회가 "세계 최고의 베트남 쌀"이라는 칭호를 붙인 것처럼 모든 베트남 국민이 자랑스러워할 수 있다고 생각합니다. 조직위원회는 이 상을 개인화하고 싶어하지 않았습니다.

태국을 살펴보면, 그들 역시 국가적 쌀 브랜드 프로그램을 가지고 있으며, 그들이 선택한 품종은 가장 유명한 호말리(Hom Mali) 품종으로 매우 좋은 성과를 거두고 있습니다. 최근 몇 년 동안 베트남에서도 비슷한 일을 하기 위해 많은 돈을 썼지만 성공하지 못한 것 같습니다. ST25가 두 번째로 "세계 최고의 쌀" 상을 수상했고, 다가올 국제 쌀 축제를 앞두고, 우리는 이 기회를 빌려 현재 베트남에서 가장 유명한 쌀 품종인 ST25의 아버지인 꾸아 씨의 의미 있는 공헌을 인정하고 칭찬해야 하며, 방금 수상한 국제적인 상을 통해 베트남 쌀의 품질에 대한 소통을 촉진해야 한다고 생각합니다.

또한 정부는 배출량을 줄이기 위해 고품질 쌀 100만 헥타르를 재배하는 프로젝트를 방금 승인했습니다. 농업 부문에서는 ST25를 국가 품종으로 조만간 인정하고 생산에 투입하여 프로젝트의 효과를 높여야 합니다.