올해 11월에 치러지는 미국 대선 결과는 향후 수년간의 미중 관계에 영향을 미칠 것으로 예상된다. (출처: SCMP)

세계 두 초강대국 간의 중요한 양자 관계가 결정적이고 중대한 시점에 와 있습니다. 수십 년간 긴밀하고 상호의존적이었던 양국 관계는 최근 경쟁과 긴장 고조로 급격히 변화했습니다.

공화당과 민주당 모두 중국의 성장이 미국의 중요한 이익에 위협이 될 것을 우려합니다. 반면 베이징은 워싱턴이 중국의 성장을 억제하고 세계 2위 경제 대국이라는 지위를 부정하려 한다고 오랫동안 주장해 왔습니다.

그렇다면 다음 정부의 정책과 접근 방식은 세계 2대 경제 대국이 평화롭게 공존할 방법을 찾을 수 있을지, 아니면 계속 충돌할지를 결정하는 데 중요한 역할을 하게 될 것인가?

두 유력 후보, 즉 전 미국 대통령이자 공화당 후보인 도널드 트럼프와 민주당 후보인 카말라 해리스의 상반된 비전은 앞으로의 길이 다소 다를 것임을 시사합니다.

각각의 경로는 두 나라의 이익에 심오한 영향을 미칠 뿐만 아니라, 전체 세계 질서에도 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

트럼프 대통령은 집권하면 중국에 대한 입장을 강화할 것이라고 시사했다. 이에 따라 전 미국 대통령이 제안한 정책에는 중국산 수입품에 최대 60%의 포괄적 관세를 부과하는 내용이 포함되었습니다. 경제학자들은 이러한 조치가 미국 소비자와 세계 경제에 심각한 결과를 초래할 수 있다고 경고했습니다.

대만 문제와 관련해 도널드 트럼프 전 미국 대통령도 대만이 워싱턴에 방위비를 내야 한다는 견해를 표명했습니다. 이런 접근 방식은 이미 불안정한 관계를 더욱 불안정하게 만들 위험이 있으며 양측 간의 갈등이 격화될 수 있습니다.

한편, 해리스 부통령과 팀 월츠 미네소타 주지사가 이끄는 행정부는 양국 관계에 보다 섬세한 접근 방식을 가져올 것으로 기대됩니다. 해리스 여사는 바이든 행정부의 정책 중 많은 측면을 이어갈 가능성이 높지만, 그녀가 러닝메이트로 월츠를 선택한 것은 흥미로운 변수가 될 것으로 예상된다.

팀 월츠 씨는 30년 전 중국에서 가르친 경험이 있고, 의회에서 재직하는 동안 동북아시아 국가에 대한 관심과 경험을 바탕으로 보다 실용적이고 적극적인 접근 방식을 지원할 수 있는 역량을 갖추고 있다는 평가를 받고 있습니다.

이는 양측이 이전의 상호작용 시기로 돌아갈 수 있다는 것을 의미하는 것이 아니라, 전략적 경쟁의 맥락에서도 상호 이익이 되는 분야에서 대화와 협력이 필요하다는 인식이 필요하다는 것을 의미합니다.

이처럼 다소 다른 접근 방식의 의미는 두 나라에만 국한되지 않으며, 미국과 중국의 관계가 세계 정치 및 경제 활동의 주요 축이 되었기 때문입니다. 양자 관계가 더욱 악화되면 세계화 추세가 더욱 가속화되어 세계 경제가 경쟁 블록으로 분열되고 군사적 충돌의 위험이 커질 수 있습니다.

게다가, 두 진영 간의 대립은 기후 변화, 전염병, 핵 확산과 같은 국가 간 문제를 해결하려는 전 세계적인 노력을 복잡하게 만들 수도 있습니다. 이 모든 것은 세계 최대 경제 대국 두 곳 간의 일정 수준의 협력을 필요로 합니다.

반대로, 좀 더 균형 잡힌 접근 방식은 선택적 협력을 위한 여지를 만들어낼 수 있습니다. 결과적으로 이는 더욱 안정적인 국제 환경을 조성하여 근본적인 차이점을 무시하지 않고도 공동의 과제에 대한 진전을 이룰 수 있게 해줄 것입니다.

앞으로 선거 결과와 관계없이 미중 관계의 특정 추세는 지속될 가능성이 높습니다. 참여에서 봉쇄로의 근본적인 변화는 단기적으로 역전될 가능성이 낮습니다.

기술은 여전히 ​​주요 전장이 될 것이며, 인공지능(AI), 양자 컴퓨팅, 첨단 반도체 등의 분야에서 우위를 차지하는 것이 경쟁 우위를 점하는 데 매우 중요해 보입니다.

이러한 양자 관계의 강도와 성격, 그리고 상호 관심 분야에서의 협력 가능성은 다음 백악관 행정부의 정책 선택에 따라 상당한 영향을 받을 것입니다.