캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스에서 컴퓨터 과학을 전공했던 루실 스리바스타바는 단 한 학기 만에 대학이 자신이 기대했던 것과 다르다는 것을 깨달았습니다.

그는 "어렸을 때는 대학이 인생을 바꿀 수 있는 경험이 될 거라고 생각했고, 신입생 시절은 자신을 발견할 기회를 얻는 시기라고 생각했습니다."라고 말했습니다. 하지만 코로나19 팬데믹으로 인해 공부가 어려워졌습니다. 루실은 학교를 그만두기로 결심했습니다.

얼마 지나지 않아 루실은 취업 지원 회사를 열었습니다. 이제 20세가 되었고, 그의 친구들은 대학 4학년에 진학하는 반면, 그는 100만 달러가 넘는 벤처 캐피털을 손에 쥐고 있습니다. 대학생활을 놓쳤음에도 불구하고 루실은 후회하지 않는다.

루실은 미국에서 대학을 중퇴한 수많은 Z세대(1997년~2012년생) 중 한 명입니다. 작년에는 10년 전보다 대학에 지원하는 젊은이 수가 400만 명 줄었습니다.

많은 사람들에게 대학 비용이 급등하여 감당할 수 없게 되었습니다. 2010년부터 2022년까지 매년 대학 등록금은 평균 12%씩 증가했습니다. 현재, 학생들이 공립대학에서 4년 동안 공부하려면 평균적으로 최소 104,108달러(25억 동)가 필요합니다. 사립학교에서는 223,360달러입니다.

그런데, 젊은이들이 졸업 후 받는 급여는 수업료의 일부에 불과합니다. 사회 연구 센터인 퓨 리서치 센터의 2019년 조사에 따르면 대학 학위를 가진 젊은 근로자의 소득은 50년 동안 거의 변하지 않았습니다.

고등교육청의 최근 조사에 따르면, 학생 중 3분의 1이 졸업 4년 후 연봉이 4만 달러 미만인 것으로 나타났습니다. 이는 고등학교 졸업자만 받는 사람들의 평균 소득인 44,356달러보다 낮습니다. 약 33,500달러의 학자금 대출을 고려하면 대학 학위가 없는 또래를 따라잡으려면 수년이 걸릴 것입니다.

가치와 비용 간의 격차가 커지면서 Z세대의 고등교육에 대한 태도도 바뀌었습니다.

글로벌 시장조사기관 모닝컨설트가 2022년 실시한 조사에 따르면, Z세대의 41%만이 "미국 대학에 대한 신뢰"를 갖고 있는 것으로 나타났는데, 이는 이전 세대에 비해 현저히 낮은 수치입니다.

이는 8x 후반 및 9x 초반 세대에 비해 큰 변화입니다. 퓨 리서치 센터의 2014년 데이터에 따르면, 63%가 대학 학위를 중요하게 생각하거나 대학에 진학할 계획이라고 답했습니다. 또한, 졸업생 중 40% 이상이 대학 교육을 "매우 유용하다"고 평가했습니다. 이 수치는 이전 세대에서는 더 높았습니다.

Z세대가 대학 진학을 선택할 경우, 가장 걱정하는 것은 오늘날의 불안정한 경제 상황에서 높은 급여를 받는 직업을 찾는 것입니다. 컴퓨터 과학, 공학, 경영학, 건강 과학 등 높은 급여의 취업 기회를 제공하는 학문 분야가 점점 더 인기를 얻고 있습니다.

캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스에서 최초로 컴퓨팅, 데이터 과학, 사회 학부를 개설합니다. 특히, 컴퓨터공학은 5년 전에는 새로운 전공이었지만 현재는 학교에서 가장 인기 있는 전공 3위 안에 들었습니다.

샌프란시스코 베이 칼리지 경영 및 정보기술대학원 학장인 제임스 코너에 따르면, 이러한 추세는 학생들이 경쟁력과 직업적 장수를 위해 전공의 중요성을 깨달았음을 보여줍니다.

반면 인문학 전공 학생은 급격히 감소했다. 작년에 하버드 신입생 중 인문학을 공부한 학생은 7%에 불과했는데, 10년 전에는 20%, 1970년대에는 30%였습니다. 메리마운트 대학에서는 올해 2월에 영어, 역사, 철학 등 9개 전공이 폐지되었습니다.

스탠포드 대학의 리처드 샐러 교수는 "사실 문학과 다른 형태의 인문학을 공부하는 것은 대학을 갓 졸업하고 수입이 좋은 직장을 구하지 않는 학생들에게만 흥미를 끄는 것"이라고 말한다.

학생들은 또한 여가 시간을 자신의 진로 전망을 극대화하는 데 사용합니다. 그들은 현재 경제 상황을 더 잘 이해하기 위해 세미나에 참석하고, 온라인 수업을 수강하여 프로그램을 더 빨리 완료하고, 일자리 시장에 대한 최신 정보를 얻습니다.

미국의 대학들은 저렴한 비용으로 온라인 강좌를 제공하거나 학생들이 스스로 커리큘럼을 설계할 수 있도록 하는 방식으로 학생들을 유치하려고 노력하고 있습니다.

Phuong Anh ( Business Insider 에 따르면)