도널드 트럼프 대통령은 대통령으로 선출된 후, 역사상 가장 큰 규모의 추방 작전을 수행하겠다는 공약을 이행하기 위해 일련의 연방 정부 기관을 동원할 계획입니다.

트럼프가 두 번째 임기를 시작한다면 미국은 물론 전 세계에 광범위한 영향을 미칠 것이며, 미국으로 유학을 오는 해외 유학생의 흐름에 영향을 미칠 수도 있습니다.

유학생들은 모든 것에 대해 걱정합니다

오하이오 웨슬리언 대학교 3학년인 푸옹 니는 트리 투크 뉴스와의 인터뷰에서 도널드 트럼프 대통령 당선인이 백악관으로 복귀하면 미국 역사상 가장 큰 규모의 불법 이민자 추방 캠페인을 시작할 것이라는 소식을 들었다고 말했습니다.

니 씨는 자신이 합법적으로 미국에 있기 때문에 이 문제에 대해 크게 걱정하지 않는다고 말했습니다. 하지만 여학생은 트럼프 대통령이 취임한 이후의 분위기와 미국인들이 이민자들을 대하는 방식에 대해 더 우려하고 있습니다.

니는 "트럼프가 당선된 이후 분위기가 더 긴장되고 안전하지 않게 된 것 같다"고 말했다.

여학생의 말에 따르면, 현재 그녀의 친구 중 일부(유색인종)는 학교 친구들로부터 다소 고립되어 있다고 합니다. 이 사람들은 대부분 백인입니다. 게다가 유색인종 학생들은 네트워킹 행사에 참석할 때 종종 "간과"되고, 백인 학생들보다 차갑게 대우받는 경우가 많습니다.

"트럼프가 당선되기 전에도 이런 상황은 있었지만 드물었습니다. 지금은 사람들이 공공연히 차별합니다. 그 이유는 트럼프의 이민자에 대한 태도 때문일 수도 있습니다."라고 여학생은 말했습니다.

게다가 내년에 학업을 마친 후 미국에 남아 일할 계획이어서 푸옹 니는 불확실한 미래에 대해 걱정하고 있습니다.

니에 따르면, H-1B 비자(일반적으로 고도로 숙련된 외국인 근로자가 수년간 미국에 머물며 일할 수 있도록 부여)로 비자를 변경하는 것은 이미 어려운 일이며, 앞으로 더 어려워질 수 있다고 합니다. 니는 중국 제품에 대한 관세 정책의 예를 들었는데, 이로 인해 미국 내 일부 중국 기업이 자본을 긴축시킬 수 있고, 그로 인해 졸업 후 유학생을 고용하는 데 드는 예산이 줄어들 수 있다고 했습니다.

많은 유색인종 친구들이 푸옹 니처럼 고립되어 있는 상황에서 불안하게 살아야 할 정도는 아니지만, 캘리포니아에서 3학년 유학생으로 있는 MK는 도널드 트럼프가 대통령이 되었을 때 미국에 적용한 이민 정책에 대해서도 상당히 우려하고 있습니다.

K. 본인은 유학생이며 학교에서 75% 장학금을 받았습니다. 여학생은 트럼프 대통령이 취임한 후 대학의 예산이 삭감되어 대학 등록금과 기타 비용이 인상될 수 있고, 학생과 유학생을 위한 장학금, 정책, 혜택도 영향을 받을 수 있다고 걱정하고 있습니다.

또한 K는 트럼프 대통령의 새로운 정책이 이민자나 신규 유학생 졸업생보다는 미국인을 우선시할 수 있기 때문에 유학생들이 미국에서 과학, 정보기술, 의학 등 특정 분야에서 취업 기회가 부족하고 "문이 좁아" 취업에 어려움을 겪을 것을 우려하고 있습니다.

"걱정스럽지만, 최선을 다해 공부하려고 노력하고 있습니다. 적어도 대학 과정을 마치고 나서 다음 단계를 생각하려고요. 미국 정부가 아무리 엄격하더라도 인재 육성을 막지는 못할 거라고 믿습니다." K는 이렇게 말했다.

유학생들의 우려는 근거 없는 것이 아니다. 트럼프의 첫 임기인 2016년부터 2020년까지 미국은 유학생 수가 12%나 감소하는 등 상당한 감소를 기록했습니다. 포브스에 따르면, 트럼프 대통령 재임 기간 동안 H-1B 비자 갱신 거부율도 3%에서 12%로 증가했습니다.

대학들도 비슷한 수치를 제시합니다. 2018년 뉴욕타임스는 미국 대학의 약 40%가 해외 유학생, 특히 중동과 중국 유학생의 지원이 전반적으로 감소했다고 보도했습니다.

이러한 감소는 트럼프의 악명 높은 3.0 금지령과 관련이 있는데, 이 금지령에는 이란, 리비아, 소말리아, 시리아, 예멘, 북한, 베네수엘라 출신 학생들의 미국 유학을 제한하는 내용과 중국 학생들의 비자 거부가 포함되어 있습니다.

트럼프 대통령은 2016년부터 2020년까지의 임기 동안 신원조사와 신청자 면접을 포함한 더욱 엄격한 비자 심사 정책을 내세웠습니다. 교육 전문가들은 이 조치로 인해 비자 승인이 지연될 수 있으며, 일부 학생들이 미국에 와서 공부하는 것이 불가능해질 수도 있다고 말합니다. 이런 역사는 트럼프 대통령이 2024년에 재선되면 반복될 수도 있습니다.

MK가 언급한 미국 내 취업의 '문이 좁다'는 우려는 트럼프 대통령의 정책에서도 드러난다. 미국 이민법을 전문으로 하는 로펌인 젤라니 로펌은 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 분야가 미국 고등교육에 매우 중요하며, 이 분야에서 유학생이 핵심적인 역할을 한다고 밝혔습니다. 하지만 트럼프 대통령의 "미국산 제품을 사고, 미국인을 고용하자"라는 정책은 해외 STEM 학생들에게 기회를 제한할 수도 있습니다.

아직도 밝은 점이 있습니다

좀 더 낙관적인 견해를 밝힌 Le Nguyen(Berea College 1학년)은 트럼프 대통령의 엄격한 이민 정책이 남학생들에게는 큰 영향을 미치지 않는다고 말했습니다. 그렇다면 트럼프 대통령이 H-1B 비자에 대한 규제를 강화할 가능성이 있어, 미국 유학을 계획하는 사람이나 학업을 마친 후 미국에 남아 일할 계획인 3~4학년 학생들에게 더 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

"저는 현재 신입생입니다. 제가 졸업할 때쯤이면 트럼프 대통령은 아마 대통령직에서 물러나 계실 겁니다." 응우옌이 말했다.

한편, 푸옹 니는 트럼프 대통령이 선거 운동 기간 동안 한 많은 발언이 유학생들에게 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 믿고 있다.

구체적으로 트럼프 대통령은 2년제 및 4년제 대학을 졸업한 모든 외국 유학생에게 자동으로 미국에 머물 수 있는 그린카드를 부여해야 한다고 제안한 적이 있습니다.

그린카드, 즉 영주권 카드는 소지자가 미국에서 영구적으로 거주하고 일할 수 있도록 허용하며, 미국 시민권을 취득하는 길입니다.

그의 캠프는 나중에 자신이 재선된다면 "미국 역사상 가장 철저한 심사 과정"을 거쳐 그린카드를 발급할 것이며, "미국에 큰 공헌을 할 수 있는 가장 높은 기술을 갖춘 졸업생"만이 체류할 수 있다고 밝혔습니다.

니 씨는 "학생증이 있으면 취업 과정에서 우선권을 가질 수 있어요. 많은 회사가 졸업 후에 유학생을 후원하거나 모집하지 않거든요."라고 말했습니다.

현재로선 트럼프 대통령의 계획이 어디로 갈지는 불확실하다. 니 씨는 자신의 성과를 유지하기 위해 공부에 집중하려고 노력하고 있다고 말했습니다. 졸업 후 미국에서 취업을 못 할 경우, 나이 씨는 석사학위에 지원할 계획이다.