레스토랑 및 호텔 산업은 이민 제한으로 가장 큰 영향을 받을 수 있는 산업 중 하나입니다. (출처: 게티이미지)

레스토랑 주인이자 멕시코 이민자인 샘 산체스는 이번 주 시카고의 "중서부의 멕시코" 동네인 리틀 빌리지를 방문한 후 그 의미가 "명확히" 드러났다고 말했습니다.

"여기 식당 주인들 중 상당수가 매출이 50% 감소했다고 말해요. 직원들은 '일하러 가야 할까? 기회가 있을까?'라는 걱정과 고민에 빠지기 시작했어요. 가장 큰 걱정은 직원 없이 식당들이 문을 닫는다는 거예요. 이 업계는 수백만 명의 사람들이 적절한 거주 허가 없이 일하는 곳이잖아요."라고 산체스는 말했다.

캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스의 글로벌 이주 센터에 따르면, 미국에는 약 1,050만 명의 불법 이민자가 거주하는 것으로 추산됩니다. 그 중 약 850만 명만이 일자리를 가지고 있습니다.

사업주, 산업 협회, 경제학자들은 불법 이민자들의 대량 추방과 국경 조치 강화, 바이든 시대 보호 조치의 축소가 맞물리면서 미국의 노동 시장과 경제에 극적인 영향을 미칠 수 있다고 경고했습니다.

농업, 레저 및 호텔업, 건설, 의료와 같은 필수 산업이 가장 큰 영향을 받을 것으로 예상됩니다.

캘리포니아대학교 데이비스 캠퍼스 글로벌 이주 센터 소장이자 경제학자인 조반니 페리는 "이러한 산업들이 더 많은 인력을 필요로 하고 인력을 구하는 데 어려움을 겪고 있는 시기에 노동력 공급이 감소하면 분명히 경제 성장이 둔화될 것입니다. 산업 규모는 줄어들고, 채워야 할 일자리는 채워지지 않을 것이며, 일부 기업은 문을 닫거나 저임금으로 운영될 수밖에 없을 것입니다. 이는 경제 성장을 둔화시키는 일련의 파급 효과로 이어질 것입니다."라고 말했습니다.

농장 노동자 정의 옹호 단체의 대표이사인 론 에스트라다는 불법 이민자들을 대량 추방하면 농장 노동자의 절반이 없어질 수 있고, 엄청난 양의 음식이 낭비될 수 있으며, 국가의 식량 안보에 위협이 될 수 있다고 말했습니다.

에스트라다는 "그들은 우리 식량 시스템의 최전선입니다."라고 말하며, 그들 중 다수가 수년 동안 미국의 농장에서 일해 왔으며, 약 85%의 이주 농장 노동자가 10년 전에 워싱턴에 도착했다고 추산했습니다.

현재의 이민 제도에서는 농장 노동자에게 그린카드를 발급할 수 없습니다. H-2A라고 알려진 임시 농장 비자가 있기는 하지만, 현재로선 외국인 노동자가 이 일을 하도록 합법화할 방법이 없습니다.

경제학자들은 추방으로 인해 식품 및 농업 산업의 현재 노동력 부족이 심화되어 가격이 급등할 수 있다고 말한다. 말할 것도 없이, 현실적으로 이런 직업을 맡고 싶어하는 원주민 근로자는 매우 적습니다.

에스트라다는 "미국 근로자 중 이런 일을 하려는 사람은 거의 없고, 거의 모든 주에서 이런 일이 일어나고 있다"고 말했다.

기업과 협회, 조직들이 경제적 어려움과 함께 심각한 노동력 부족 가능성에 대해 경각심을 높이고 있는 가운데, 경제학자들은 노동력 부족이 경제 회복을 어떻게 방해했는지 살펴보기 위해 몇 년 전으로 돌아가 볼 필요가 있다고 지적합니다.

"우리는 그런 일을 겪었습니다. 팬데믹으로 산업이 무너졌고, 식당과 호텔이 가장 큰 타격을 입었습니다. 수백만 개의 일자리가 하룻밤 사이에 사라졌죠."라고 산체스는 회상했습니다.

실업 수당이 영향을 받는 근로자에게 확대된 후, 건강과 안전 문제, 돌봄 필요성, 직업 전환 목표 등 다양한 이유로 노동 수요가 공급을 크게 초과했습니다. 미국의 호텔업계가 팬데믹 이전과 동일한 인력을 갖추려면 수년이 걸릴 것입니다.

7월 17일 위스콘신주 밀워키에서 열린 공화당 전당대회에서 군중이 도널드 트럼프의 이민 제한을 지지하고 있다. (출처: 게티)

경제가 재개되면서 식당은 "일자리가 없기 때문에 일주일에 2~3일만 운영할 수 있습니다." 산체스 씨는 "현재 일하고 싶어 하는 노동력은 대부분 실업 수당을 받지 않는 사람들입니다. 지난 30~40년 동안 이곳에서 일해 온 이민자들도 있고, 모두 세금을 내고 있습니다."라고 말했습니다.

JPMorgan의 수석 경제학자인 Michael Feroli는 이민 흐름이 2020년 이전 수준으로 돌아온다면 매달 10만 개의 일자리가 사라질 것으로 예측했습니다.

취업 사이트 Ziprecruiter의 경제 및 정책 책임자인 줄리아 폴락은 이민 노동자를 추방하면 미국 태생 노동자의 고용과 수입이 감소할 수 있다는 연구 결과가 있다고 말합니다. 이 전문가에 따르면, 앞으로 주별 시행 절차는 달라질 수 있다고 합니다.