잉글랜드 팀의 또 다른 각도

잉글랜드는 슬로베니아와 0-0 무승부로 유로 2024 조별 리그를 마쳤습니다. 개러스 사우스게이트 감독의 팀은 지금까지 가장 적은 골을 기록한 팀이 되었습니다.

3경기에서 2골이라는 숫자는 15억 2천만 유로의 가치를 지닌 선수단에 있어서 용납할 수 없는 숫자입니다. 공격만 해도 '세 사자'의 5억 유로 이상의 가치가 있습니다. 슬로베니아와의 마지막 경기 도중 잠이 드는 잉글랜드 팬의 모습은 지루한 잉글랜드 팀에게는 전형적인 장면이 되었습니다.

영국의 밋밋한 모습에 비해 독일(6골), 스페인(5골), 오스트리아(6골) 등 다른 강팀들은 확실히 재미라는 측면에서 더 인상적이었습니다. 수비로 유명한 이탈리아도 사우스게이트가 이끄는 잉글랜드보다 많은 3골을 넣었습니다.

위와 같은 주장을 보면 영국의 분노가 이해가 됩니다. 슬로베니아와의 경기가 끝난 후, 사우스게이트 감독은 영국 팬들로부터 맥주잔을 맞았고, 수천 건의 야유와 모욕을 받았습니다.

도미노 피자처럼 축구와 관련 없는 브랜드조차도 사우스게이트 사건을 조롱의 대상으로 삼았고, 피자 생산 라인이 무너지고 불이 붙는 사진을 올렸습니다. "사우스게이트가 도미노 피자를 운영했다면 이렇게 보였을 겁니다." 해당 브랜드 홈페이지에서는 전 미들즈브러 감독에 대해 비꼬는 투로 이렇게 적었습니다.

하지만 잉글랜드 팀이 정말 그렇게 나쁜가요?

먼저, 영국, 덴마크, 슬로베니아가 모두 진출한 C조의 상황을 살펴보겠습니다. 6경기가 진행되었고, 무승부는 5번 있었습니다. 단 7골만 나왔고, 경기당 평균 1.16골로 이번 대회에서 가장 낮은 수치를 기록했습니다. 즉, 영국뿐만 아니라 조별리그 팀들은 모두 매우 엄격하고 실용적인 접근 방식을 선택했습니다.

2024년 유로 16강에 진출할 3위 팀 중 상위 6개 팀 중 4개 팀을 선정하는 방식 때문에 많은 팀이 위험을 감수하고 싶어하지 않고 더욱 계산적으로 행동하게 되었습니다. C조 마지막 경기가 시작되기 전에, 헝가리(승점 3, 골득실차 -2)와 크로아티아(승점 2, 골득실차 -3)라는 두 개의 3위 팀이 결정되었습니다. 따라서 덴마크(2점)와 슬로베니아(2점)는 마지막 라운드에서 1점만 더 얻으면 다음 라운드에 진출할 수 있습니다. 한 팀이 조별리그에서 2위를 차지하면, 다른 팀은 3위를 차지하더라도 16강에 진출하게 됩니다.

이런 계산에 따라 슬로베니아는 영국을 상대로 최대한 실용적으로 경기를 펼쳤다. 물론, 슬로베니아를 상대로 골을 넣을 수 없다는 것(그리고 넣고 싶어하는 의지도 없다는 것)은 영국이 받아들이기 어려울 것입니다. 하지만 덴마크도 세르비아를 상대로 더 나은 성적을 거두지 못했습니다.

잉글랜드는 '가장 덜 나쁜' 팀으로서 조를 통과했지만, 기억해야 할 점은 9점을 따든 5점을 따든 조에서 우승하는 것은 여전히 ​​조에서 우승하는 것이라는 것입니다. 잉글랜드는 독일, 프랑스, ​​포르투갈, 스페인, 덴마크, 그리고 아마도 벨기에 등 많은 강팀을 피하면서 쉬운 조 추첨에 포함되었습니다.

인내심을 가지세요

사우스게이트 감독은 "다음 라운드에 진출한 팀이 이번에 우리처럼 대우받는 걸 본 적이 없습니다."라고 말했습니다.

프랑스 팀도 잉글랜드만큼 적은 골을 넣었고, 선두 자리를 차지하지도 못했습니다. 디펜딩 챔피언 이탈리아는 유로 2024에서 거의 탈락할 뻔했습니다. 하지만 "삼사자"만큼 많은 비난을 받은 팀은 없었습니다.

문제는 게임 플레이가 아닙니다. 아마도 사우스게이트 감독은 분명히 이해하고 있을 것이다. 그는 세계에서 가장 스트레스가 많은 직업을 하고 있습니다. 가장 많은 기대를 받는 팀을 지도하는 동시에 가장 많은 감시를 받는 팀을 지도하고 있습니다.

해리 케인은 잉글랜드에 가해지는 압력에 대응하여 옳았습니다. 전 잉글랜드 선수를 포함하여 "세 사자"를 비판한 사람들은 실제로 약 60년 전에 단 한 번의 토너먼트에서 우승했을 뿐입니다.

사우스게이트 감독이 이끄는 잉글랜드는 지난 6년 동안 월드컵 준결승과 유로 결승에 진출했습니다. 두 대회에서 "세 사자"는 항상 비판을 받았지만, 그래도 깊이 파고들었습니다. 예를 들어, 유로 2020에서 잉글랜드는 조별 리그에서 단 2골을 넣었지만, 그 후에도 평소처럼 준우승을 차지했습니다.

멀리 가고 싶어하는 팀에게는 공격보다 수비가 더 중요합니다. 공격은 때로는 개인적인 영감에서 비롯되는 반면, 방어에는 전체 시스템의 우월성이 필요합니다. 하지만 유로 2024에서는 잉글랜드만큼 효과적으로 수비를 하는 팀은 없습니다.

"세 사자"는 경기당 예상 골 수를 0.38개만 허용했는데, 이는 이 대회에서 가장 낮은 수치입니다. 그게 지루한 게임의 장점이냐? 관점에 따라 다르겠지만, 사우스게이트 감독의 잉글랜드 대표팀은 단순히 오락과 관객을 즐겁게 하기 위해 경기를 하는 것이 아니라 더 큰 목표를 향해 나아갈 것입니다.