6월 30일 열린 특별 회의에서 유네스코 193개 회원국은 찬성 132표, 반대 10표로 미국이 제안한 유네스코 재가입안을 승인했습니다.

미국은 로널드 레이건 대통령 시절인 1984년에 유네스코에서 탈퇴한 뒤, 2004년에 복귀했습니다.

그러나 2011년 10월 유네스코 회원국들이 팔레스타인을 유네스코 회원국으로 받아들이기로 투표하면서 미국 정부와 유네스코의 관계는 냉각되기 시작했습니다.

이러한 움직임은 미국과 미국의 긴밀한 동맹국인 이스라엘의 분노를 샀고, 버락 오바마 행정부는 해당 기관에 대한 자금 지원을 중단하게 되었습니다. 2017년 도널드 트럼프 대통령은 자국이 유네스코를 완전히 탈퇴하겠다고 발표하며, 유네스코가 편파적이고 이스라엘에 적대적이라고 비난했습니다. 미국과 이스라엘은 2018년 말에 공식적으로 유네스코를 탈퇴했습니다.

“유네스코 의제 형성”

미국 관리들은 중국이 유네스코 정책 결정, 특히 전 세계 인공지능 및 기술 교육에 대한 표준을 설정하는 데 있어 워싱턴이 남긴 공백을 메우고 있다는 우려 때문에 유네스코에 다시 가입하기로 결정했다고 밝혔습니다.

미국은 베이징이 세계유산위원회를 포함한 유네스코의 소프트파워 수단을 통해 영향력을 행사하는 것을 방관해 왔습니다.

스웨덴 우프살라 대학교의 평화와 갈등 연구 교수인 아쇼크 스웨인은 위원회가 문화 유적지를 지정하고 보호하는 역할로 가장 잘 알려져 있지만 실제로는 매우 중요한 역할을 한다고 말했습니다.

스웨인 씨는 "이것은 관광과 경제에 엄청난 영향을 미치며, 논란이 있거나 분쟁이 있는 지역을 지정할 경우 논란이 될 수 있다"고 말했습니다.

교수는 2018년 위원회가 서안 지구의 고대 도시 헤브론을 팔레스타인 세계문화유산으로 지정하기로 결정한 것을 언급하며, 이로 인해 이스라엘의 분노가 일어났다고 말했습니다.

스웨인 씨는 "중국이 2021년부터 2022년까지 위원회 의장을 맡을 때, 위원회는 기후 변화와 해수 온난화에 큰 영향을 미치기 때문에 세계 최대 산호초인 호주의 그레이트 배리어 리프를 '위험에 처한' 산호초로 지정하도록 권고했습니다."라고 말했습니다.

스웨인 씨는 시드니가 이러한 조치에 강력히 반대하고 있으며, 이로 인해 국가적으로 수천 개의 일자리가 사라지고 중요한 관광 수입이 크게 줄어들 것이라고 말했습니다.

미국이 탈퇴한 후, 중국은 유네스코에 대한 기여금을 약 6,500만 달러로 늘렸고, 그 결과 이 ​​기관의 연간 예산을 가장 많이 기여한 국가가 되었습니다.

2018년 3월, 유네스코는 중국 외교관인 싱 추를 부사무총장으로 임명했습니다. 그 이후로 56개의 중국 문화유산이 세계문화유산위원회에 의해 보호를 받았으며, 이로써 중국은 이탈리아에 이어 세계에서 두 번째로 많은 보호를 받는 나라가 되었습니다.

미국 외교관이자 전 미국 국제개발처 국장인 존 브라이언 애트우드는 중국과 러시아 같은 국가들이 "유네스코 의제를 형성하려고 적극적으로 개입하고 있다"고 경고했습니다.

애트우드 씨는 베이징이 유네스코 국제교육국을 상하이로 이전하고, 유네스코가 일대일로 이니셔티브와 협력 협정에 서명하도록 요구하려는 노력을 지적했습니다. 일대일로 이니셔티브는 전 세계적인 프로젝트로, 일부 분석가들은 이로 인해 중국의 세력이 극적으로 확장될 수 있다고 우려합니다.

“정치적, 외교적 승리”

미국 국무부 관리자원부 차관 존 베이스에 따르면, 유네스코는 전 세계적으로 과학 및 기술 교육에 대한 표준을 적극적으로 설정하고 있습니다.

베이스는 "그러므로 우리가 디지털 시대에 중국과 경쟁하는 데 진지하다면 더 이상 자리를 비울 여유가 없습니다."라고 주장했습니다.

미국 국무장관 앤터니 블링컨도 이러한 견해를 지지합니다. 블링컨 장관은 "저는 유네스코에 다시 돌아가야 한다고 믿습니다. 유네스코에 대한 선물이 아니라 유네스코에서 일어나는 일들이 정말 중요하기 때문입니다."라고 말했습니다.

블링컨 장관은 "그들은 인공지능에 대한 규칙, 규범, 그리고 표준을 개발하고 있습니다. 우리도 그 과정에 참여하고 싶습니다."라고 말했습니다.

스웨인 씨에 따르면, 유네스코 정책 문서는 단지 참고 문서일 뿐이지만 여전히 큰 이념적 중요성을 지니고 있다고 합니다. 그는 "유네스코는 세계의 교육과 문화를 형성하는 데 있어 미묘하지만 매우 중요한 역할을 합니다."라고 설명했습니다.

스웨인 씨는 인공지능의 경우 미국이 직면할 수 있는 위험은 중국이 "민주주의와 인권 같은 문제에 대해 매우 다른 견해를 가지고 있다"는 점이라고 말했습니다.

스웨인 씨는 "중국이 AI 개발 규칙과 규제를 전면적으로 장악하게 되면 미국의 이념적 이익과 그에 대한 의지가 위협받게 될 것입니다. 미국은 이 문제를 분명히 우려해야 한다고 생각합니다."라고 주장했습니다.

유네스코와의 협력을 재개하는 것 역시 바이든 행정부가 국제 기구와의 동맹을 재구축하고자 하는 목표 중 하나입니다.

바이든 대통령은 유네스코에 재가입하는 것을 힘겹게 이룬 정치적, 외교적 승리로 환영할 것입니다. 2022년 12월, 그의 행정부는 양당의 지지를 받아 미국 의회에서 1조 7,000억 달러 규모의 연방 지출 법안을 통과시키려고 시도했습니다.

이 법안에는 미국 정부가 "중국의 영향력에 대응하기 위해" 유네스코와 재협조를 추진할 것이라는 명확한 성명이 포함되어 있습니다.

이 법안은 2017년 유네스코가 탈퇴하기 전까지 미국이 유네스코에 지고 있던 6억 달러 이상의 미지급 부채를 상환하는 내용이다. 이제 미납된 회원비를 전액 상환하면 미국은 지체 없이 정회원으로 복귀할 수 있다.

이 소식은 연간 운영 예산이 5억 3,400만 달러인 유네스코에 재정적으로 도움이 될 것입니다. 미국은 이 조직에서 탈퇴하기 전까지 매년 약 8,000만 달러를 기부했습니다 .

응우옌 투엣 (프랑스 24, 이코노미스트, 중동 모니터에 따르면)