쑨지하이는 역대 최고의 중국 선수로 여겨진다. 그는 풀백으로 활약했으며 1995년 다롄 스더에서 선수 생활을 시작했습니다. 1998-1999 시즌에 쑨지하이는 크리스털 팰리스로 임대되어 프리미어 리그에서 뛴 최초의 중국 선수가 되었습니다. 2002년 순지하이는 맨시티에 입단해 6년간 에티하드 스타디움에 머물렀습니다.

중국 국가대표팀에서도 손지하이는 주목받는 선수로, 국가대표로 80경기를 뛰었습니다. 1977년생인 이 선수는 1996년에 처음 대표팀에 발탁되어 2002년 월드컵에서 중국 대표팀 일원으로 출전했습니다.

현재 중국 대표팀에 대한 질문에 순지하이는 실망감을 드러냈다. "현재 중국 대표팀에는 공을 제대로 다룰 수 있는 선수가 한 명도 없습니다. 기술도 뛰어나지 않고, 기량도 제대로 계발되지 않았으며, 사소한 부분까지 간과하고 있습니다. 이러한 점들이 중국 선수들을 아시아 랭킹 2위, 3위 안에만 들게 만들었습니다. 하지만 그들은 이를 인지하지 못하는 것 같습니다. 월드컵 예선에서도 중국은 여전히 ​​어려운 경기를 치르고 있습니다.

작은 세부 사항은 어릴 때부터 연습해야 하며, 갑자기 생겨날 수는 없습니다. 그렇지 않다면, 우리가 성장하면서 그 격차는 더욱 분명해질 것입니다. 앞으로도 이런 상황이 계속된다면 중국 축구와 아시아 국가들의 격차는 더욱 커질 것이고, 유럽이나 남미 국가들과 비교하는 것은 더더욱 어려울 것입니다."

이반코비치 감독은 중국 대표팀 주장으로 임명된 이후(2월 24일) 3월 9일 첫 기자회견을 열었다. 크로아티아 출신 감독은 쑨 지하이와 같은 의견을 공유하지만 그는 여전히 낙관적이다. 이반코비치 감독은 중국 대표팀을 면밀히 연구했으며 2026년 월드컵 예선에서 놀라움을 선사할 준비가 되었다고 말했습니다.

"중국 국가대표팀의 기량이 예전 같지는 않지만, 저는 중국이 아시아 무대에서 충분히 활약할 수 있다고 믿습니다. 중국 선수들의 기량이 향상되었고, 우리의 최우선 목표는 월드컵 2라운드 진출을 확정하는 것입니다. 동시에 아시아 최고의 팀 중 하나로 자리매김하고, 단결된 강팀이 되어 2026년 월드컵 본선 진출을 목표로 하고 있습니다."라고 그는 말했다.

신화 통신에 따르면, 이반코비치 감독은 중국 팀 선수들의 질에 만족하지 못하고 있다고 한다. 3월 10일과 11일에 그와 코칭 스태프는 3개 그룹으로 나뉘어 중국 슈퍼리그의 경기를 관람하며 새로운 선수를 찾을 예정이다. 이반코비치 씨는 산둥 타이산과 베이징 궈안의 경기를 보기 위해 저장성으로 갈 예정이다. 그런 다음 코치는 조수들과 논의하기 위해 상하이로 여행을 계속했습니다.

"제 코칭 경험과 축구 철학을 바탕으로 볼 때, 중국 팀은 더욱 공격적인 플레이를 펼쳐야 합니다. 패스율과 마무리 효율을 높이고, 경기 운영에 더욱 적극적으로 임해야 합니다. 또한 훈련 방식도 바꾸고 선수들과 더 많이 소통해야 합니다. 축구는 결과를 예측할 수 없습니다. 하지만 우리의 축구 철학은 변함없습니다."라고 이반코비치 감독은 결론지었습니다.

2026년 월드컵 예선에서 중국 팀은 한국, 태국, 싱가포르와 함께 C조에 속해 있습니다. 2경기를 치른 현재 중국팀은 3위(1승 1패)에 올랐습니다. 이반코비치 감독이 이끄는 팀은 3월 21일과 26일에 조에서 가장 약체로 평가받는 싱가포르와 연속으로 두 경기를 치른다. 중국 축구 협회 역시 그와 그의 선수들에게 이 2경기에서 승점 6점을 모두 따는 것을 목표로 삼았습니다.