연구자들은 동물의 배설물을 통해 동물의 유전적 다양성을 수집하고 활용할 수 있는지 연구하고 있습니다. 대변에는 소화되지 않은 음식과 박테리아, 담즙뿐만 아니라, 그것을 배출한 생물체의 장 내벽 세포도 포함되어 있습니다. 대변이 신선하다면 이들 세포 중 일부는 여전히 살아 있다는 점이 주목할 만합니다.

연구팀을 이끈 옥스퍼드 대학의 수잔나 윌리엄스 교수는 그들이 쥐와 코끼리의 똥에서 살아있는 세포를 성공적으로 분리했다고 말했습니다. "똥 동물원"이라 불리는 이 프로젝트는 동물에게서 직접 샘플을 채취하지 않고도 유전적 다양성을 보존하는 새로운 방법을 열어줄 수 있습니다.

한 가지 잠재적인 접근법은 복제인데, 이는 세포핵을 기증자의 난자에 이식한 후 배아를 만들고 새로운 개인으로 발달시키는 것입니다. 더욱이, 이러한 세포는 정자와 난자로 재프로그래밍될 수 있으므로 살아있는 동물에게서 직접 채취하지 않고도 실험실에서 번식이 가능합니다.

이 아이디어를 제안하고 환경 보호 단체인 Revive & Restore에서 일하는 애슐리 허친슨 박사는 이 방법이 유성생식을 유지하는 데 도움이 되어 종의 환경 변화에 적응하는 능력을 증가시킨다고 강조했습니다.

-196도 섭씨의 액체 질소에 유전 세포를 보관하면 DNA를 무기한 보존하는 데 도움이 되며, 향후 연구와 응용 분야에서의 기회를 열어줍니다. 영국의 Nature's Safe나 미국의 Frozen Zoo와 같은 일부 기관은 오랫동안 이러한 생물학적 보관 방법을 시행해 왔지만, 대변에서 세포를 수집하는 것은 비침습적이기 때문에 큰 진전이며 더 많은 동물 종에 접근할 수 있습니다.

하지만 과학자들은 여전히 ​​대변 속의 박테리아와 동물 세포를 분리하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 연구진은 현재 항생제 환경에서 세포를 희석하고 배양하는 방법을 테스트하고 있습니다. 이 기술이 널리 적용되기까지는 아직 많은 장벽이 남아 있는데, 그 중 하나는 많은 종의 생식 생리학에 대한 이해가 제한되어 있다는 점이다.

Ngoc Anh (Guardian, Independent에 따르면)