자민당 대통령 선거 후보자들. (출처: 아사히 신문)

그 이유는 이 정당이 자민당이 핵심적 역할을 하는 공명당과 함께 여당을 이루고 있으며, 압도적인 의석 수(258석/465석)를 확보하고 있기 때문입니다. 따라서 내부 투표에서 승리한 사람이 적어도 다음 총선까지는 기시다 후미오 총리의 뒤를 이을 가능성이 매우 높습니다.

지금까지 많은 유력한 후보들이 등장했지만, 최근 몇 년 동안 가장 예측 불가능한 경쟁으로 여겨지는 이 경쟁에서 마지막에 웃음을 터뜨릴 정치인은 누구일까?

새로운 맥락

일본의 총선은 2025년 말에 실시될 예정입니다. 그러나 일련의 새로운 문제들이 그 과정을 앞당기고 있습니다. 자민당 내부에서는 당원 다수가 불법으로 정치자금을 모금하고 사용한 사실이 드러나 자민당 내 주요 파벌 여러 곳이 해체되기도 했습니다.

가장 주목할 만한 것은 기시다 후미오 씨가 당 대표 자리에 출마하지 않겠다고 발표한 것입니다. 그의 후임자는 자민당이 60년 넘게 집권하면서 전례 없는 어려움에 직면하게 될 것입니다. 즉, 인구의 급속한 고령화, 생산의 침체, 장기적 경기 침체, 높은 인플레이션, 소득 감소 등이 그것입니다.

더욱 놀라운 점은, 60%의 사람들이 어떤 정당도 지지하지 않는다고 답했다는 것입니다. 작년 6월, 자민당의 지지율은 100년 만에 최저치를 기록했습니다. 따라서 당내 선거 결과와 관계없이 올해 총선을 실시해 당의 지위를 유지할 것으로 전망된다.

이런 상황에서는 새 당 대표가 입헌민주당(CDP)과 국내 여론의 강한 반발에 맞서 자민당을 이끌어갈 수 있어야 하며, 내부 스캔들, 경기 침체, 그리고 현재 사회보장 문제 등을 해결해야 합니다.

같은 침대, 다른 꿈

그런 맥락에서 67세의 이시바 시게루 전 자민당 간사장이자 전 방위대신이 우위를 보이고 있습니다. 이번이 그가 자민당 총재 자리에 출마한 다섯 번째입니다. 그는 높은 생활비 문제를 해결하기 위한 임금 인상, 저소득층을 지원하기 위한 일부 상품에 대한 세금 면제, 그리고 중앙은행의 점진적인 이자율 인상 정책을 지지합니다.

정치인은 국가 방위력을 보장하기 위해 대피소를 건설하고 군인들의 환경을 개선하기 위해 별도의 재난 관리 기관을 설립할 것을 제안했습니다. 그는 일본이 핵 에너지에서 재생 에너지로 전환해야 한다고 주장한 유일한 후보이며, 국가에 여성 천황을 허용하기 위해 헌법을 개정해야 한다고 지지합니다.

또 다른 유력한 후보로는 63세의 다카이치 사나에 경제부 장관이 있습니다. 그는 2021년 선거에서 기시다 씨와 경쟁했으며, 헌법 개정을 지지하는 등 보수적 우익 입장을 취했습니다. 그녀는 일본의 국제적 위상을 높이기 위해서는 경제 성장이 최우선이라고 말하며, 고용과 소비를 늘리기 위해서는 "전략적 지출"이 필요하다고 말했습니다. 2016년 그녀는 정부에 정치적 활동에 참여하는 언론 매체의 면허를 취소할 것을 요구하여 논란을 일으켰습니다.

한편, 고이즈미 신지로 전 환경부 장관도 변화를 가져올 것으로 기대된다. 컬럼비아 대학교(미국)를 졸업하고 이번 선거에서 가장 젊은 후보로 나선 고이즈미 준이치로 전 총리의 아들은 여성과 젊은층의 강력한 지지를 받아 "상쾌한 바람"을 불러일으켰습니다.

그는 인공지능(AI)을 포함한 기술 발전에 적응하기 위해 기시다 총리의 경제 정책을 가속화할 것이라고 확언했으며, 일본 택시 시장을 변화시키고 저소득 가구의 소득을 지원하고 중소기업의 성장을 촉진하는 동시에 기업이 직원을 해고하기 쉽게 만들겠다고 약속했습니다. 정치인은 헌법을 개정하고 조만간 총선을 실시할 것을 지지합니다. 그가 승리하면 그는 지난 80년 동안 일본에서 가장 젊은 총리가 될 것입니다.

이번 경쟁에 참여한 다른 후보자로는 68세의 자민당 간사장 모테기 도시미츠 씨가 있습니다. 가미카와 요코 씨, 71세, 외무대신; 고노 타로 씨, 61세, 전 외무대신, 현재 디지털 개혁대신. 고바야시 타카유키 씨, 49세, 전 경제보장대신 68세의 가토 가쓰노부 후생노동대신과 63세의 하야시 요시마사 관방장관.

한편, 동북아시아 전문가이자 전 주한 뉴질랜드 대사인 필립 터너는 자민당의 교체는 단지 리더십 스타일에만 초점을 맞추고 있으며, 현재 상황에 큰 변화를 가져올 가능성은 낮다고 평가했습니다. 반면, 핵심 후보들은 풍부한 경험과 다양한 정치적 입장을 가지고 있어, 현재 시점에서 자민당과 일본에 필요한 조정을 가져올 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

깃발은 누구의 손인가요?

9월 27일에는 양원의 자민당 의원 368명과 전국의 자민당 의원 368명이 당 대표를 선출할 것으로 예상됩니다. 만약 누구도 절대 다수(투표의 50% 이상)를 획득하지 못할 경우, 가장 많은 표를 얻은 두 후보가 같은 날 실시되는 2차 투표에 참여하게 됩니다. 이번 투표에서는 의원들의 투표 수는 변함이 없었지만, 일본의 각 지방을 대표하는 당원 47명만이 투표에 참여했습니다.

아사히 신문(일본)의 조사에 따르면 이시바 씨가 선두를 달리고 있다. 그를 지지하는 국회의원은 30명 정도에 불과하지만, 그는 지역 자민당 의원들로부터 높은 평가를 받고 있다. 응답자의 최대 26%는 이 정치인이 자민당 총재 자리에 "가장 적합한 인물"이라고 답했습니다.

한편, 고이즈미 총리는 초기의 "폭발적인" 국면 이후 지지율이 21%로 둔화되고 지역 자민당 의원들의 지지도 크게 떨어지면서 지지율이 둔화되는 조짐을 보였습니다. 그 대가로 이 정치인은 50명이 넘는 의원의 지지를 받았는데, 이것이 그의 최후의 승리로 가는 열쇠가 될 수도 있습니다. 하지만 그런 시나리오는 그가 다음 투표에 진출하는 경우에만 가능합니다. 다카이치 여사는 현재 11%의 지지율로 약 30명의 의원의 지지를 받고 있어, 예상치 못한 결과가 나올 수도 있습니다.

현재 자민당 의원과 당원들은 내부 안정뿐 아니라, 다가올 총선에서 승리할 만큼의 명예를 얻는 것에도 관심을 두고 있습니다. 이는 당 대표를 선택하는 데 중요한 요소가 될 수 있다. 이로 인해 자민당 총재 선거, 나아가 일본 총리 자리를 놓고 벌어지는 경쟁이 그 어느 때보다 치열해질 것으로 보인다.