자율주행 기술은 테슬라의 개발 전략의 핵심이 되었으며, CEO 엘론 머스크는 테슬라 자동차가 인간이 운전하는 것보다 자율 모드에서 더 안전하다고 거듭 주장했습니다. 그러나 최근 사고로 인해 이 기술의 성능에 대한 의심이 제기되면서 NHTSA가 조사를 시작하게 되었습니다.

NHTSA는 테슬라가 "완전 자율주행"이라고 부르는 소프트웨어에 시스템이 스스로 안전하게 작동할 수 없을 때 운전자를 모니터링하고 운전자에게 제어권을 다시 넘겨달라고 요구하는 메커니즘이 있는지 조사하고 있습니다.

해당 기관에서 조사하는 사고는 가시성이 제한된 상황, 즉 강한 햇빛, 안개, 먼지 등에서 발생합니다. 테슬라의 자율주행 기술은 카메라 시스템에 크게 의존하는 반면, 경쟁사들은 레이더와 레이저 기술을 사용하는데, 이러한 기술은 시야가 좋지 않은 상황에서도 물체를 더 잘 감지할 수 있습니다.

테슬라의 자율주행 소프트웨어는 최첨단 기술을 옹호하는 사람들과 안전 전문가들 사이에서 오랫동안 논란의 대상이 되어 왔는데, 안전 전문가들은 이 시스템이 운전자의 주의를 환기하기에 충분하지 않다고 주장합니다. 게다가 테슬라는 이 기술로 인해 사랑하는 사람이 사망했다고 주장하는 피해자 가족들로부터 여러 건의 소송에 직면해 있습니다.

일론 머스크는 테슬라의 미래가 자율주행 기술의 개발과 완성에 달려 있다고 거듭 강조했습니다. 이 회사는 최근 워너 브라더스 스튜디오에서 무인 택시 출시 행사를 열었는데, 머스크는 이 차량이 2027년까지 3만 달러 미만의 가격으로 출시될 것이라고 주장했습니다. 이 택시에는 운전대나 브레이크 페달이 없으며 완전 자율 주행이 가능하다고 합니다.

그럼에도 불구하고, NHTSA 조사는 테슬라가 기술적으로 성공하더라도 여전히 상당한 규제 장벽에 직면할 것이라는 신호입니다. 일론 머스크가 "잠들고 목적지에서 깨어날 수 있다"는 등 완전 자율주행 기능을 약속하면서 현재 많은 사람들이 이 시스템의 진정한 성능에 대해 혼란스러워하고 있습니다.

NHTSA의 조사는 Model 3, Model S, Model X, Model Y부터 Cybertruck 픽업트럭까지 다양한 테슬라 차량 240만 대를 대상으로 실시됩니다. 이는 테슬라가 자율주행 시스템과 관련된 안전 문제를 해결하라는 상당한 압력을 받게 되었습니다.

일론 머스크는 엄격한 정부 규제에 만족하지 않을 수도 있지만, 테슬라는 미국 연방과 주 정부의 청정 대기 크레딧 프로그램으로부터 큰 이익을 얻었습니다. 테슬라는 2024년 상반기에만 이러한 프로그램을 통해 13억 달러를 벌어들였습니다.