"이렇게 하지 않으면 먹을 게 없을 거예요." 65세의 우스만 셰크는 말했다. "너무 더우면 몇 분이라도 쉬려고 노력하지만, 대부분은 더 이상 못 할 때까지 계속합니다."

셰크 씨와 그의 가족은 인도에서 쓰레기를 뒤져 생계를 유지하는 약 150만~400만 명의 사람들 중 한 명이며, 기후 변화로 인해 이 작업은 그 어느 때보다 더 위험해지고 있습니다. 히말라야 산맥 기슭에 위치한 인도 북부 도시 잠무에서는 올해 여름 기온이 정기적으로 섭씨 43도에 달했습니다.

최근 인도 북부에서 발생한 폭염으로 사망한 사람 중 적어도 한 명은 쓰레기 수거원으로 확인됐습니다.

여름철 기온이 상승하면 쓰레기 분해 속도가 빨라지고 매립지는 더욱 위험해지고, 흡입 시 위험한 메탄과 이산화탄소 등의 가스 배출량도 늘어납니다.

매립지 화재는 대부분 여름에 발생하며 며칠 동안 지속될 수 있습니다. 잠무 매립지에서는 작은 화재가 거대한 쓰레기 더미에 산발적으로 발생하여 독성 연기 기둥을 생성합니다.

연방 정부 기록에 따르면, 인도는 매년 최소 6,200만 톤의 폐기물을 배출하며, 일부 매립지는 뉴델리 외곽의 가지아바드 매립지처럼 말 그대로 쓰레기 산입니다. 2016년 법률은 위험 폐기물이 매립지로 가는 것을 막기 위해 폐기물 분리를 의무화했지만, 제대로 시행되지 않았습니다.

뉴델리에 있는 친탄 환경 연구 및 행동 기구의 설립자인 바라티 차투르베디는 "대부분 손을 사용하기 때문에 기저귀부터 당뇨 주사기까지 모든 것을 만지면서 오염될 수 있습니다."라고 말했습니다.

그녀는 올해의 폭염이 "상상할 수 있는 가장 재앙적인 수준"이라며, "가난한 사람들이 어떻게든 살아남으려고 몸부림치며 이 폭염을 이겨내려고 애쓰는 모습을 보는 것은 정말 슬픈 일"이라고 덧붙였다.

공중 보건 및 난방 계획 전문가들은 야외에서 일해야 하는 사람들이 고온에 장기간 노출되어 가장 큰 위험에 처해 있다고 말합니다. 열사병, 심혈관 질환, 만성 신장 질환은 더운 날씨에 야외에서 일하는 데 따르는 위험 중 일부입니다.

자연자원보호협의회(NRDC) 인도 프로그램의 기후 회복력 책임자인 아비얀트 티와리(Abhiyant Tiwari)는 "쓰레기 수거업자들은 가장 취약하며 고온의 영향에 노출돼 있다"고 말했습니다.

뉴델리에서는 일부 사람들이 하루 두 끼를 먹던 것을 하루 한 끼로 줄였다고 도시의 발스와 매립지에서 일하는 41세의 쓰레기 수거원 루크사나 베굼이 말했습니다. 그들은 매년 인도 수도에서 발생하는 약 420만 톤의 폐기물을 처리하는 사람들입니다.

베굼은 "그들은 더위 때문에 일을 피하려고 합니다. 일하러 가면 식비보다 병원비가 더 많이 들기 때문입니다."라고 말했습니다.

뉴델리의 발스와 매립지에서 일하는 55세의 쓰레기 수거원 기타 데비는 더위 때문에 어지러움을 느꼈다고 말했습니다. 그녀는 종종 피난처를 찾았고 가끔 사람들이 그녀에게 물이나 음식을 주기도 했습니다. 하지만 그녀는 자녀들의 식량을 사기 위해 하루에 150~200루피(1.8~2.4달러)를 벌어야 합니다.

"더위 때문에 일하기가 힘들어요. 하지만 다른 직업이 없어요."라고 그녀는 말했다.

응옥 안 (AP에 따르면)