이 기술은 지속 가능한 에너지 솔루션으로서 수소의 상용화에 있어서 큰 진전을 의미합니다.

미국 에너지부 산하 고등연구계획국(ARPA-E)의 더그 윅스는 보도자료를 통해 "전통적인 전기분해는 점점 희소해지는 자원인 순수한 물로만 가능합니다."라고 밝혔습니다. "우리는 더 이상 순수한 물에 의존할 필요가 없고 대신 풍부한 수자원인 바다에 의존해야 합니다."

이 공정에서는 음전하를 띤 음극과 양전하를 띤 양극을 사용해 해수를 산소, 수소, 무해한 산과 알칼리의 네 가지 "흐름"으로 분리합니다. 알칼리성 하천은 대기 중 이산화탄소와 반응하여 안정된 광물을 형성하고, 이 광물은 다시 바다로 버려지며, 산성 하천은 실리카가 풍부한 암석을 통과하면서 원래 pH로 회복된 후 바다로 돌아갑니다.

해수를 전기분해하면 수소와 산소가 생성될 뿐만 아니라, 해수에 존재하는 염화물 이온(Cl⁻)으로 인해 독성 물질인 염소 가스(Cl₂)도 생성됩니다. 이 과정은 전극을 부식시키고 전기분해 장비를 빠르게 손상시킬 수 있습니다. 연구실 테스트를 바탕으로, 첸과 동료들은 이러한 양극이 염소 차단층을 다시 적용하기 위해 양극을 제거하는 것을 포함하여 유지 관리가 필요하기 전까지 약 3년 동안 지속적으로 작동할 수 있다고 예측합니다.

아일랜드 골웨이 대학의 과학자인 파우 파라스는 산소 선택적 양극의 3년간 성능은 매우 인상적인 결과라고 논평했습니다. 그는 이것이 해수를 이용해 수소 연료를 생산하는 유망한 방법이라는 데 동의합니다. 그러나 파라스는 실험실 결과가 유망한 반면, 이러한 양극이 자연 환경에서 작동할 때 비슷한 성능을 유지할 수 있는지 여부는 아직 알 수 없다고 강조했습니다.

이 회사는 캘리포니아 공장에서 곧 대량 생산을 시작할 산소 선택적 양극을 개발 중이며, 연간 약 4,000개의 양극을 생산할 것으로 예상됩니다. 이 프로젝트는 하루에 10톤의 CO₂를 제거하고 300kg의 수소를 생산할 수 있는 잠재력을 가지고 있어 놀라운 결과를 약속합니다.

하트랑 (NewScientist에 따르면)