2021년 지오피지컬 리서치 레터스(Geophysical Research Letters) 저널에 실린 연구에 따르면, 빙하와 빙하보다 지구 표면 아래 토양이나 암석의 기공, 즉 지하수에 더 많은 물이 저장되어 있는 것으로 나타났습니다. "지구 지각에는 약 4,390만 세제곱킬로미터의 물이 있습니다."라고 2021년 연구의 주저자이자 사스캐처원 대학의 수문지질학자인 그랜트 퍼거슨이 말했습니다. 비교를 위해, Live Science 에 따르면 남극의 얼음은 약 2,700만 세제곱킬로미터, 그린란드는 300만 세제곱킬로미터의 물을 보유하고 있으며, 남극과 그린란드 외부의 빙하는 158,000 세제곱킬로미터의 물을 보유하고 있습니다.

연구에 따르면, 지구의 바다는 13억 입방 킬로미터에 달하는 물을 보유하고 있어 여전히 가장 큰 물 저장소로 남아 있습니다. 바다를 제외하면 지하수는 전 세계적으로 가장 큰 물의 공급원입니다. 2015년 Nature Geoscience 저널에 실린 연구에 따르면 얕은 토양층에는 2,260만 입방킬로미터의 물이 있는 것으로 추정되는데, 이는 지표면 아래 최대 2킬로미터 깊이에 물이 있다는 의미입니다. 이와 대조적으로 2021년 연구에서는 지구 지각 상위 10km 깊이의 지하수를 살펴보았습니다.

이러한 불일치는 지구 지각 상위 2km 아래의 지하수에 대한 기존 추정치가 화강암과 같은 다공성이 낮은 결정질 암석에만 초점을 맞추었기 때문에 발생합니다. 2021년 연구에는 결정질 암석보다 다공성이 높은 퇴적암이 포함되었습니다. 전반적으로 2021년 연구에 따르면 지구 표면 아래 2~10km 깊이에 존재하는 지하수의 양이 약 850만 세제곱킬로미터에서 2,030만 세제곱킬로미터로 두 배로 증가한 것으로 나타났습니다. 새로운 추정에 따르면 얕은 지하수의 양은 약 2,360만 입방킬로미터에 달합니다.

퍼거슨에 따르면, 지각은 일반적으로 두께가 30~50km로, 2021년 연구에서 살펴본 깊이보다 훨씬 두껍습니다. 그들은 지각 상부에 초점을 맞췄습니다. 그 부분은 비교적 부서지기 쉽고, 따라서 물을 포함할 수 있는 많은 균열된 암석을 포함하고 있기 때문입니다. 깊이가 10km 이하로 내려가면 지각의 기공이 줄어들고 물을 담는 능력도 떨어집니다.

지표면 근처의 지하수층은 주로 담수로 식수와 관개에 사용됩니다. 퍼거슨에 따르면, 이와 대조적으로 깊은 곳의 지하수는 매우 염분이 높아 표면으로 쉽게 순환하거나 흘러나올 수 없어 지구의 나머지 물과 분리되어 있다고 합니다. 그러나 이 지하수층이 고립되어 있다는 것은 일부 지역에서 염분이 함유된 물이 매우 오랜 기간 동안 저장된다는 것을 의미하는데, 이는 지구의 과거에 대한 귀중한 통찰력을 제공할 수 있습니다.

게다가 고대의 물은 오늘날에도 여전히 활동적인 미생물 생태계를 지탱했을 수도 있습니다. 이렇게 깊은 생물학적 공동체는 지구에서 생명이 어떻게 진화했는지, 그리고 다른 세계에서는 어떻게 발전할 수 있는지를 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)