아리안 6 로켓. (출처: ESA 웹캐스트)

프랑스 신문 르몽드는 6월 28일, 아리안그룹의 자회사인 아리안스페이스가 7월 9일로 예정된 아리안 6의 첫 번째 발사를 실시하기 불과 2주 전에 이러한 결정이 내려졌다고 보도했습니다.

이는 아리안 6 프로젝트가 4년간 지연된 이후 유럽의 우주 개발 노력에 가해진 최근의 타격으로 여겨진다. 로켓 발사 시스템은 원래 2020년에 발사될 예정이었으나, 코로나19 팬데믹과 여러 기술적 문제로 인해 시스템이 작동하지 못하게 되었습니다.

EUMETSAT 집행위원회는 30개 회원 기관을 대표하는 이사회에 SpaceX의 Falcon 9 로켓을 사용하여 MTG-S1 기상 위성을 발사해 달라고 요청했습니다. 이는 EUMETSAT이 4년 전 아리안스페이스와 체결한 계약을 취소하기로 결정했다는 것을 의미합니다. 르몽드 신문은 EUMETSAT이 아리안스페이스에 등을 돌려 미국 억만장자 일론 머스크의 SpaceX와 "악수"한 정확한 이유를 밝히지 않았습니다.

프랑스 우주국 CNES의 CEO인 필립 바티스트는 LinkedIn에 올린 글에서 "유럽의 우주 개발 노력에 실망스러운 일"이라며 "유럽 대륙에서 우주 임무를 개발 중인 모든 주요 강대국과 유럽 위원회가 유럽 위성을 유럽 발사체에서 발사해야 한다고 주장하고 있는 시점"이라고 말했습니다.

유럽의 아리안 6 프로젝트는 현재 SpaceX의 팰컨 9 로켓보다 상당히 뒤처져 있습니다. 아리안 6은 현재까지 총 30회의 임무를 위해 주문되었으며, 연간 9회 발사될 예정입니다. 한편, SpaceX의 Falcon 9 로켓은 2024년에만 144회 발사될 예정이다.

Falcon 9가 Ariane 6보다 우수한 또 다른 장점은 SpaceX의 로켓이 재사용 가능하다는 것입니다.