"이번에는 여전히 단골손님이 많아요. 다른 가게들보다 훨씬 운이 좋죠!"

정오에 저는 미슐랭 가이드에서 최근 Bib Gourmand 레스토랑으로 선정된 Ky Dong 치킨 누들과 포 레스토랑인 14/5Bis Ky Dong(9구, 3군)에 갔습니다. 예상했던 대로 식당은 손님들로 북적였고, 2개월 전 제가 마지막으로 식사하러 왔을 때보다 더 붐볐습니다. 피크 타임에는 수십 개의 테이블이 손님들로 가득 차고, 모두가 웃고 즐겁게 이야기를 나누며 음식을 즐깁니다.

그렇게 손님들이 꾸준히 식당을 드나들었다. 골목길에 자리 잡은 반세기 가까이 된 식당의 매력을 증명하는 일이었다. 레스토랑 대표는 나에게 털어놓았는데, 요즘은 미슐랭 효과 덕분에 손님들이 꾸준히 찾아온다고 했다.

"하지만 그 전에도 저희 가족 식당에는 수십 년간 꾸준히 사랑해 주시는 단골손님들이 많았어요. 미슐랭 리스트에 오른 후 식당은 더욱 붐비기 시작했고, 멀리서도 손님들이 찾아왔죠." 주인은 털어놓았다.

"다른 많은 레스토랑들이 부진하고 장사가 어렵다고 불평하는 와중에도 우리 레스토랑은 지금처럼 붐비지 않는 비결이 뭔가요? 미슐랭 덕분일까요?"라고 물었더니, 레스토랑 주인은 끊임없이 찾아오는 손님들을 보며 미소를 지으며 미슐랭은 아주 작은 요인일 뿐이라고 털어놓았다.

식당 측은 현재 다른 식당들과 마찬가지로 꽌동 치킨 누들도 어려움을 겪고 있다고 밝혔다. 하지만 식당 측은 단골손님들의 지지를 받게 되어 운이 좋았다고 말했다.

게다가 지난 4년간 가격 인상에도 불구하고 해당 식당은 가격을 인상하지 않았습니다. Ky Dong 치킨 버미첼리 한 접시의 가격은 요리에 따라 55,000~100,000 VND입니다. 특히, 레스토랑 주인은 맛있는 포와 닭고기 당면 요리법 덕분에 레스토랑이 여전히 손님을 유지하고 있다고 믿고 있습니다.

"첫째, 전반적인 상황이 어렵고, 둘째, 장마철이라 매출이 예전만큼 좋지 않습니다. 하지만 많은 손님들이 집에서 빗속을 걸어와서라도 제 식당까지 와서 드시겠다고 하십니다. 닭당면 맛이 너무 좋아서요. 저희 가족처럼 음식을 장사하는 사람들이 행복해하는 이유입니다."라고 식당 주인은 말했습니다.

손님은 많지만, 최근에는 가게 매출이 예전만큼 좋지 않다고 사장님은 말씀하셨습니다. 식당 측은 고객에게 서비스를 제공하고 모든 직원과 웨이터의 일자리를 유지할 수 있는 한 전보다 "조금 덜 먹는 것"을 받아들일 수 있다고 밝혔습니다.

미슐랭 가이드 비브 구르망 레스토랑 목록에 포함된 베트남 유일의 찹쌀밥 레스토랑인 바기엔 찹쌀밥 레스토랑(푸년구)의 대표 쯔엉 빈 투이 씨(41세)는 미슐랭 덕분에 레스토랑 이름이 '알려졌고', 그로 인해 더 많은 고객이 찾아와 응원해 주었다고 말했습니다.

그러나 미슐랭 리스트에 오르기도 전에 이 레스토랑은 이미 사람들로 북적였고 가까운 곳이나 먼 곳에서 온 손님들로 북적였다. 레스토랑 측은 고객, 특히 단골손님의 지원 덕분에 많은 레스토랑이 예전처럼 잘 운영되지 않던 어려운 시기를 견뎌낼 수 있었다고 밝혔습니다.

미슐랭이 없으면 어떻게 되나요?

평일 점심시간에 응우옌딘찌에우 거리(3군)에 있는 한우리 한국식당에서 탄니엔 씨 가 관찰한 바에 따르면, 식당은 손님으로 가득 차 있었습니다. 그래서 새로운 고객과 운송업체들이 새로운 테이블을 기다리며 긴 줄을 서야 하는 것입니다. 관찰에 따르면, 이곳에 식사하러 오는 손님은 주로 근처 학생, 대학생, 직장인인 것으로 나타났다. 식당 안에는 이야기하는 소리와 웃는 소리가 가득했다.

이 식당의 매니저인 차오 킴 반 수 씨 역시 수십 명의 직원을 조율하여 요리를 준비하는 데 바쁘다. 수 씨에 따르면, 다른 많은 레스토랑의 영업 상황과 달리, 코로나19 팬데믹 이전과 비교했을 때 이 지점의 레스토랑을 찾는 고객 수가 현재 5% 증가했다고 합니다.

보통 러시아워, 특히 토요일에는 혼잡합니다. "여기는 요리 가격이 수만 원대부터 시작해서, 중심가에서는 꽤 저렴해요. 요리의 품질, 맛, 그리고 넓은 공간 외에도 '단골' 고객을 유치하는 데에 이 레스토랑이 가진 매력 중 하나죠." 매니저가 덧붙였다.

부이민쭉 거리(8군) 골목에 있는 하이 씨(55세)의 국수집은 손님으로 북적일 뿐만 아니라, 많은 사람들이 가게가 문을 열기 전부터 줄을 서서 음식을 사려고 합니다. 그래서 많은 사람들이 이것을 기다림 국수라고 부르기도 합니다.

탄훙 씨(38세, 8군 거주)는 이 국수집의 단골손님이고, 다른 많은 가게들이 요즘 잘 운영되지 않는데도 불구하고 손님이 없는 가게를 본 적이 없다고 말했습니다. "저도 다른 손님들처럼 이곳 음식, 맛있는 맛, 저렴한 가격을 좋아합니다. 아마 저를 비롯한 모든 사람들이 이 식당에 끌리는 이유일 겁니다."라고 그는 말했다.

사장님은 손님 수가 안정적이고, 음식 맛과 국수 가격이 수년간 유지되어 왔으며, 근로자들에게 적합하기 때문에 사업이 비교적 순조롭다고 말씀하셨습니다. 하지만 그의 사업은 예년에 비해 좋지 않으며, 특히 코로나19 팬데믹 이전의 상황은 더욱 그렇습니다.

"물론 사업은 시기와 해마다 다르고, 때로는 비가 오면 매출이 저조할 때도 있습니다. 하지만 지금도 고객들은 지난 수십 년 동안 변함없이 저희를 지지해 주고 있어서 정말 기쁩니다."라고 그는 덧붙였습니다.