미군은 균열이 퍼지기 전에 "자체 복구"가 가능한 건물이나 폭탄 구덩이를 메워 비행기가 이착륙을 계속할 수 있도록 하는 콘크리트 활주로를 연구하고 제작하고 있습니다.

미국 국방부 산하 방위고등연구계획국(DARPA)은 군 시설에서 사용할 수 있는 자가치유 콘크리트를 생산하는 프로젝트를 진행하고 있습니다.

문학과 영화에서 콘크리트는 종종 삶의 반대 개념으로 묘사됩니다. 하지만 "숨 막힐 듯한 콘크리트 건물" 프로젝트인 BRACE는 실제로 생물학적 유기체를 통합하여 콘크리트 내에 혈관계를 만들었습니다.

이 순환 시스템은 균열이 구조물 표면에 도달하기 전에 내부에서 균열을 치료하여 콘크리트가 살아있는 유기체처럼 "치유"될 수 있도록 합니다. 콘크리트가 악화되는 이유를 진단하는 데에도 사용할 수 있습니다.

DARPA는 보도자료를 통해 " BRACE의 핵심 전제는 콘크리트에 생명체에서 흔히 발견되는 자가 복구 능력을 주입할 수 있다는 것입니다. 이는 인간의 혈관계와 건물과 유사한 넓은 면적에 걸쳐 분포할 수 있는 필라멘트형 균류의 광대한 네트워크에서 영감을 얻은 것입니다. "라고 밝히며, "이러한 시스템은 재료 내에서 치유 수송 네트워크를 제공하여 균열이 표면에 도달하여 손상을 입히기 전에 수리할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.

DARPA 생물학 기술 사무소의 프로그램 매니저인 매튜 파바는 Popular Mechanics에 과학자들이 곰팡이와 박테리아에서 영감을 받은 여러 가지 생물학적 방법을 시험할 것이라고 말했습니다. 또한, 효소 기반 접근법과 세라믹 소재도 고려되었습니다. 궁극적인 목표는 BRACE를 "오래된 콘크리트의 균열과 공극에 넣어 수리를 시작한 다음, 시간이 지남에 따라 나타나는 추가 균열을 치료하기 위해 그 자리에 머무르는 것"입니다.

콘크리트는 도전적인 생물학적 환경입니다. 파바는 이 제품이 "하수구 청소제처럼" 알칼리성이 매우 강하고, 생명을 유지하는 데 필요한 단백질과 같은 유기 화합물이 거의 없다고 말했습니다. 반면, 콘크리트에는 고유한 미생물 군집도 있습니다.

새로운 콘크리트가 전투 지역에서 사용될 수 있을지 말하기에는 너무 이르지만, DARPA는 미사일 저장고, 해군 부두, 전술 도로와 같은 대형 구조물이 새로운 기술로부터 이익을 얻을 수 있을 것이라고 말합니다.

BRACE 프로젝트는 4.5년간 진행될 것으로 예상되며, 새로운 콘크리트 생산 기술 개발에 다양한 접근 방식을 취하는 여러 연구소와 군 계약자가 참여할 예정입니다.

Viet (출처: PopMech)