사실, 세계 2대 경제 대국은 모두 태양광 산업의 미래를 확보하기 위한 경쟁에 뛰어들었습니다. 일러스트 사진. (출처: SCMP)

태양광 부문의 보조금으로 인해 과잉 생산이 발생한다는 주장은 지난해 미국-중국 무역 전쟁에서 늘 나오는 말이 되었습니다. 지난달 베이징은 보복 조치를 취했습니다.

중국 태양광 산업 협회는 미국이 최근 몇 년 동안 "독점적이고 차별적인 보조금 정책을 통해 공격적으로 태양광 발전 용량을 확대했다"고 말했지만, 중국이 신에너지 부문에 과도한 보조금을 지급하고 있다고 여전히 비난했습니다.

협회는 "이러한 조치로 인해 미국에서 과잉 생산이 발생했다"고 경고하며, 이는 전 세계적으로 산업의 건강한 발전에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 덧붙였다.

사실, 세계 최대의 두 경제 대국은 모두 태양광 산업의 미래를 확보하기 위한 싸움을 벌이고 있습니다. 바이든 행정부가 2022년에 도입한 인플레이션 감소법(IRA)은 수십억 달러의 보조금과 세액 공제를 제공하며, 워싱턴이 경쟁 환경을 균등하게 만들기 위해 노력하고 있음을 보여줍니다.

모든 시선이 다음 달 대선에 쏠려 있다. 공화당 후보 도널드 트럼프는 9월 10일 민주당 후보 카말라 해리스와의 토론에서 "사용하지 않은 IRA 자금을 모두 취소"하겠다고 말했지만, 태양열 에너지의 "큰 지지자"라고 주장했습니다.

블룸버그NEF의 수석 태양광 분석가인 제니 체이스는 "두 후보 모두 당선되더라도 기존 인센티브를 유지할 가능성은 낮다"고 말했다.

중국은 20년간의 집중적인 산업 정책 덕분에 글로벌 태양광 공급망을 장악해 왔지만, 현재는 과도한 경쟁으로 인해 국내 성장 잠재력이 훼손될 수 있다는 우려로 방어적인 자세를 취하고 있습니다.

한편, 미국은 전략적 경쟁 속에서 '위험 완화' 노력의 일환으로 중국으로부터 독립된 산업 생태계를 육성하기 위한 대규모 보조금을 두 배로 늘리고 있습니다. 업계 전문가들은 이러한 노력의 성공은 주로 정부와 자본 시장으로부터 꾸준하고 일관된 자금 투입에 달려 있다고 말합니다.

중국의 방대하고 포괄적인 제조 능력을 능가하는 것은 어려울지 몰라도, 기술적 혁신을 통해 지름길을 만들 수 있습니다.

"미국이 태양광 제조 산업을 장악할 수 있을까요? 물론입니다. 보조금만 충분하다면 뭐든 할 수 있습니다."라고 전문가 제니 체이스는 예측합니다.

중국 태양광 산업 협회에 따르면, IRA가 제안한 태양광 산업에 대한 연방 및 주 정부 보조금의 규모는 최대 3,690억 달러에 달하며, 태양광 제품을 포함한 청정 에너지 산업에 대한 투자와 제조를 지원하는 데 중점을 두고 있습니다.

세계에서 두 번째로 큰 경제대국은 다른 접근 방식을 취했습니다. 중국은 국내 태양광 제조업체에 특별한 현금 인센티브를 제공하지 않습니다. 그 대신, 지방 정부는 산업 정책의 핵심 동력이 되어 산업의 급속한 성장을 촉진하고, 저렴한 토지 임대, 소프트 전력 구매 계약, 더 많은 공장과 태양광 발전소 건설에 대한 인센티브와 같은 포괄적인 지원을 제공할 것입니다.

Credit Suisse Securities의 투자 은행 및 자본 시장 부문 전무이사 겸 공동 책임자인 다니엘 추는 "5~6년 전만 해도 지방 정부가 제조업체에 매우 좋은 조건을 제시했고, 일부는 공장 건설을 돕기도 했으며 제조업체는 단지 설비만 이전하기도 했습니다."라고 말했습니다.

이러한 특별 우대 정책 덕분에 중국은 지난 20년 동안 손쉽게 세계 1위의 태양광 제품 생산국이 되었으며, 글로벌 공급망의 80% 이상을 차지합니다.

미국에서는 IRA가 출범하기 전에 태양광 패널 설치에 대한 연구비 지원과 세액 공제 등 지원적 산업 정책이 있었지만, 노동력부터 공장 건설까지 생산의 총비용은 중국을 훨씬 웃돌았습니다.

미국의 태양광 장비 제조업체이자 판매업체인 그레이프 솔라(Grape Solar)의 창립자이자 CEO인 오션 위안(Ocean Yuan)은 IRA가 "게임 체인저"라고 말했습니다. 미국 제조업체가 처음으로 직접적인 재정적 인센티브를 받을 수 있었기 때문입니다.

위안 씨는 "이제 중국 기업이든 다른 기업이든 태양광 패널을 생산하는 어떤 기업이든 미국에 오지 않으면 미래가 없습니다."라고 말했습니다. 위안 씨는 "미국은 항상 제조 능력을 갖추고 있었고, 이제는 확장만 하면 됩니다."라고 덧붙였다.